iStock
Monikielisyys hidastaa ikääntymistä ja suojaa ennenaikaiselta vanhenemiselta, ilmenee tuoreesta tutkimuksesta. Yhden kielen puhujilla riski nopeutuneeseen ikääntymiseen on suurempi.
Tutkimusartikkeli aiheesta on julkaistu Nature Aging -tiedelehdessä, ja siitä uutisoi The Times.
Mitä useampia kieliä osaat puhua, sitä epätodennäköisemmin koet nopeutunutta ikääntymistä, osoittaa lajissaan laajin tutkimus aiheesta.
Tutkimuksessa havaittiin, että vain yhtä kieltä puhuvilla on suurempi riski vanheta ennenaikaisesti. Jo kaksikielisyys toi mukanaan ”vaatimattoman” edun, mutta todellinen hyöty alkoi näkyä vasta kolmen tai useamman kielen puhujilla.
Tutkimus osoitti, että äidinkielen lisäksi kahden, kolmen tai useamman kielen puhuminen liittyi ”johdonmukaisesti suojaavaan vaikutukseen, joka voimistui iän myötä”.
Tutkimukseen osallistui 86 149 henkilöä 27 Euroopan maasta. Osallistujat olivat iältään 51–90-vuotiaita. Tutkijat vertasivat heidän todellista ikäänsä ”biologiseen ikään”, joka määritettiin useiden elintapatekijöiden perusteella. Arviointiin sisältyivät muun muassa kognitiiviset kyvyt, fyysiset kyvyt, liikunta-aktiivisuus, sairaushistoria sekä paino, alkoholinkäyttö ja unen laatu.
Tulokset olivat selkeät: useampaa kieltä puhuvilla todellisen ja biologisen iän välinen ero oli pienempi. Sen sijaan yksikieliset henkilöt olivat todennäköisemmin biologisesti vanhempia kuin todellinen ikänsä, mikä viittaa huonompaan ikääntymiseen.
”Useamman kielen osaaminen ei ehkä pelkästään mahdollista kommunikointia useampien ihmisten kanssa tai avaa uusia kulttuurisia näköaloja – on mahdollista, että se auttaa ikääntymään terveemmin”, kirjoittavat Lancasterin yliopiston tutkijat Jason Rothman ja Federico Gallo analyysissään.
Heidän mukaansa useiden kielten välillä tasapainotteluun liittyvä henkinen voimistelu saattaa olla yksi elintapatekijä, joka edistää terveempää kognitiivista ikääntymistä.
Tutkimuksen rajoitteena on, että se ei erotellut kielitaidon tasoja. Näin ollen tulokset eivät tee eroa henkilön välillä, joka on kerran opiskellut kieltä koulussa, ja sellaisen, joka käyttää useita kieliä päivittäin.
Toisaalta tämä rajoite korostaa tutkijoiden mukaan monikielisyyden suojaavia vaikutuksia osoittaen, että hyöty on yleistettävissä koko väestöön.
Vielä ei ole selvää, johtuuko suojaava vaikutus uuden kielen oppimisprosessista vai henkisestä ponnistelusta, jota vaaditaan usean kielen sujuvuuden ylläpitämiseen ja niiden välillä vaihtamiseen. Tutkijat painottavat, että kielten oppimisen edistäminen lapsilla voisi olla avainasemassa terveemmän yhteiskunnan rakentamisessa.