Ville Koivunen ja Joona Koppanen istuvat viereisillä paikoilla Pittsburgh Penguinsin pukukopissa Tukholman Avicii Arenan uumenissa ja juttelevat hyväntuulisina. Hyökkääjillä on takanaan ensimmäiset harjoitukset heti pitkän lentomatkan jälkeen, ja kahden päivän kuluttua edessä on ensimmäinen kahdesta Nashville Predatorsia vastaan pelattavasta NHL Global Series -ottelusta.
– On tosi hienot tunnelmat kyllä. Tosi siisti juttu. Nuorempana kävin katsomassa Helsingissä yhden vastaavan NHL-pelin. Kyllä olen miettinyt, että olisi siistiä päästä itse pelaamaan samanlainen ottelu. Hienoa tulla Ruotsiin pelaamaan, mutta Suomi olisi tietysti vielä hienompi paikka, Koivunen naurahtaa.
Hän jatkaa, että olosuhteet ovat poikkeavat, mutta jokainen totta kai muistaa, että Tukholmaan on tultu pelaamaan kaksi runkosarjaottelua, joissa on jaossa tärkeitä sarjapisteitä.
– Tässä on muutama päivä aikaa. Päästään olemaan joukkueen kanssa yhdessä, näkee perhettä ja kavereita. Kyllä se kaikki ulkopuolinen sitten unohtuu, kun päästään pelaamaan. Tietää, että pelit pitää voittaa.
Millaisia otteluita odotat?
– Varmasti tulee kovatasoisia otteluita. Kovavauhtisia pelejä. Mekin on koetettu pelata nopealla tempolla, ja luulen, että se näkyy peleissä, Koivunen ennakoi.
– Me on saatu peli hyvin kuosiin jo alkukaudesta ja pystytty kairaamaan voittoja, vaikka on oltu huonompia joissakin peleissä. Me ollaan hyvin sitoutunut ja yhtenäinen joukkue, hän lisää.