Toyota oli jälleen kerran tyrmäävä, kun se korjasi kolmoisvoiton japanilaisvalmistajan kotikisasta. Sebastien Ogier johti Toyotan riemukulkua ennen tallitovereitaan Elfyn Evansia ja Sami Pajaria, joka nousi ensimmäisen kerran palkintokorokkeelle rallin MM-sarjan pääluokassa.
Hyundain viikonloppu oli puolestaan murheellinen. Ott Tänak selvisi maaliin asti, mutta joutui tyytymään neljänteen tilaan. Adrien Fourmaux taisteli pitkään palkintosijasta, mutta täräytti ulos päätöspäivänä. Thierry Neuville keskeytti tekniikkamurheiden takia kahteen otteeseen.
Toyotan Kalle Rovanperä puolestaan teloi autoaan heti avauspäivänä ja putosi kärkitaistosta. Suomalaiskuski oli lopulta kuudes, ja samalla todennäköisyys hänen mestaruudelleen kutistui lähes olemattomiin.
Rallit.fin toimittajat Toni Heinonen, Aki Hietavala ja Ville Hirvonen arvioivat jokaisen pääluokan kuljettajan suorituksen kouluarvosanoin, eli 10 on paras ja 4 heikoin arvosana.
Toni Heinonen
Sebastien Ogier 10 (sijoitus: 1.)
Keski-Euroopan rallin rysäys oli taakse jäänyttä elämää, ja Ogier palasi voittajaksi. Juuri sellaista tekemistä, jota mestarilta vaaditaan. Sunnuntain kammo-olosuhteetkaan eivät pysäyttäneet ranskalaista, joka näytti, että hän haluaa yhdeksännen mestaruutensa.
Elfyn Evans 9½ (sijoitus: 2.)
Evansilta lähes nappisuoritus, mutta aivan ei riittänyt Ogieria vastaan. Säilytti MM-sarjan kärkipaikan, mutta vain niukalla erolla. Itse jäin pohtimaan sitä, olisiko Evansin kannattanut jopa hieman taktikoida sunnuntaina…? Evans olisi voinut hieman nostaa kaasujalkaansa supersunnuntaina, jotta hän olisi ottanut muutaman lisäpisteen vähemmän. Näin hän olisi pakottanut Ogierin aura-autoksi Saudi-Arabiaan. Se olisi ollut kova veto!
Elfyn Evans. Kuva: TGR WRT/McKlein
Sami Pajari 9 (sijoitus: 3.)
Hyvä, Sami! Nyt oli hyvää ja uran parasta tekemistä suomalaiselta. Jotkut vääräleuat ovat louskuttaneet, että palkintosija tuli vain muiden kuskien ongelmien ansiosta. Tätä en allekirjoita täysin. Pajari hyötyi konkreettisesti vain Adrien Fourmaux’n sunnuntain keskeytyksestä. Huomattavaa on se, kahden ajopäivän jälkeen Pajarin ero kärkeen oli siedettävä. Suurin osa erosta tuli sunnuntain sadekelissä, jolloin hänellä ei ollut mitään syytä hyökätä.
Ott Tänak 7 (sijoitus: 4.)
Vaikeaa oli, jälleen kerran. Tulosta on vaikea tehdä, jos alla olevalla kalustolla ei pysty kamppailemaan Toyotan tähtiä vastaan. Alakuloisen virolaisen merkittävin tarina tuli julki kisan jälkeen, kun hän ilmoitti vetäytymisestään tämän kauden päätteeksi.
Gregoire Munster 7- (sijoitus: 5.)
Vauhti ei ollut häikäisevää, mutta jos pystyy selvittämään haastavan kisan virheittä ja vielä viidennellä sijalla, niin onhan se Munsterin tasolla hyvä suoritus. Kauden parasta tekemistä Ford-kuskilta.
Gregoire Munster. Kuva: M-Sport Ford
Kalle Rovanperä 6- (sijoitus: 6.)
Perjantain virhe todennäköisesti murskasi mestaruushaaveet. Jos jotain positiivista hakee, Rovanperä nousi pistesijoille ja kairasi 14 MM-pistettä, jotka pitivät hänet teoreettisesti mestaruustaistossa mukana. Mutta suomalaisen titteli vaatisi pientä ihmettä eli isoja ongelmia Evansille ja Ogierille Saudi-Arabiassa.
Takamoto Katsuta 5- (sijoitus: 17.)
Tähtäimessä oli uran avausvoitto kotiyleisön edessä, mutta homma meni pahemman kerran pieleen ajovirheen vuoksi. Sen jälkeen ajeli vain terveisiä.
Adrien Fourmaux 5 (keskeytys)
Tekisi niin mieli antaa parempi arvosana. Fourmaux toimitti Hyundain ratin takana, vaikka tallikavereilla Tänakilla ja Thierry Neuvillella oli tuskaisempaa. Esimerkiksi lauantaina Fourmaux oli ajopäivän kakkonen Evansin jälkeen. Sunnuntain lipsahdus maksoi kolmossijan, mutta sellaista ralli on välillä.
Adrien Fourmaux. Kuva: Hyundai Motorsport GmbH
Thierry Neuville 4½ (keskeytys)
Tämä arvosana kohdistuu enemmänkin Hyundaihin kuin kuljettajaan itseensä, vaikkakin hallitsevan mestarin vauhti oli vähintäänkin vaisua ennen teknisiä ongelmia. Belgialaisella ei näytä olevan mitään luottoa tallin Rally1-autoon asvaltilla. Ja sen päälle tekniikkamurheet tuottavat jatkuvasti päänvaivaa.
Josh McErlean 4 (keskeytys)
Irlantilaisen loru loppui lyhyeen Japanissa. Ulos tieltä, keskeytys ja hylätty arvosana kouraan.
Aki Hietavala
Sebastien Ogier 10
Ehdottomasti tämän kauden kovin kuski. Nyt jo kuusi voittoa vyöllä. Vain Keski-Euroopassa tuli kauneusvirhe huikeaan sarjaan, kun rengasrikko aiheutti ulosajon. Täydet pisteet Japanista, joten täyden kympin suoritus.
Sebastien Ogier. Kuva: TGR WRT/McKlein
Elfyn Evans 9+
Erittäin hyvä kisa Evansilta. Ogier vain pystyi raapimaan joka osa-alueella piste-eroa kiinni. Tiukassa on Evansin ensimmäinen mestaruus tälläkin kertaa. Auraa tietä Saudi-Arabiassa, joten uskallan väittää, että vain Ogierin epäonni taitaa olla Evansin oljenkortena.
Sami Pajari 9
Ensimmäinen podium! Pystyi kehittymään sitten Keski-Euroopan rallin liukkaissa olosuhteissa. Vaikka podium tuli Adrien Fourmaux’n keskeytyksen myötä, oli silti selvästi parhaassa vauhdissa, mitä on ainakin asvaltilla tällä kaudella esittänyt.
Ott Tänak 7
Mollivoittoinen kausi jatkui tutulla kaavalla. Ei löydy Hyundain kanssa yhteistä säveltä, ei sitten millään. Veti omat johtopäätöksensä ensi vuoden mahdollisuuksista ja päätti ottaa ainakin nyt yhden sapattivuoden tähän väliin.
Ott Tänak. Kuva: Vincent Thuillier/Hyundai Motorsport GmbH
Gregoire Munster 8
Annetaan kasi ihan siitä, että ajoi maaliin ja hyvällä sijoituksella. Eihän vauhti ole edelleenkään lähelläkään kärkeä, mutta nyt kuitenkin vältti omat sähläilyt.
Kalle Rovanperä 6
Perjantaina pieni ajovirhe, pikkuinen osuma kaiteeseen, mutta sillä oli isot seuraukset. Mestaruus karkasi, ellei ihmettä tapahdu. Taisteli loppukisasta sen, mitä taisteltavissa oli.
Takamoto Katsuta 5
Olisi suonut paljon enemmän sympaattiselle japanilaiselle kotikisasta. Jälleen kerran virhe voittotaistelussa ja kisa pilalle. Vauhtia on, mutta huippukyydissä ei tunnu pystyvän ajamaan ilman virheitä.
Takamoto Katsuta ja Juha Kankkunen. Kuva: TGR WRT/McKlein
Adrien Fourmaux 6
Vauhdin osalta olisi ansainnut ainakin ysin. Ärsyttävä ulosajo sunnuntaina pilasi hienon kisan.
Hyundai 4-
Tässä pitäisi olla Thierry Neuvillen arviointi, mutta annan koko Hyundain tiimille hylätyn. Neuvillen Japanin ralli oli täydellinen esimerkki tästä epäonnistumisesta. Lukuisia omituisia ja hölmöjä kömmähdyksiä. Nolla valmistajien pistettä on historiallisen surkea suoritus.
Josh McErlean 4
Keskeytys heti alkukisasta perjantaiaamuna. En kyllä keksi mitään syytä, miksi tämän kaverin pitäisi jatkaa MM-sarjan ykkösluokassa.
Josh McErlean. Kuva: M-Sport Ford WRTVille Hirvonen
Sebastien Ogier 10
Ogier nappasi Japanista maksimipisteet eli teki juuri sen, mitä hänen pitikin tehdä nostaakseen mahdollisuuksiaan uran yhdeksännen maailmanmestaruuden suhteen. Ogier voitti kisan ja oli myös sunnuntain kunkku. Samalla Ogier nousi enää vain kolmen pisteen päähän Elfyn Evansista, joka jatkaa edelleen kuljettajien MM-sarjan kärjessä. Ranskalaista ei pääse moittimaan mistään. Täyden kympin suoritus.
Elfyn Evans 9
Evans oli kisan jälkeen todella pettynyt, mutta kyllähän walesilainenkin onnistui Japanissa erinomaisesti. Kovassa painetilanteessa olisi ollut helppo sortua virheisiin, mutta niitä Evans ei tehnyt. Johtaa edelleen MM-sarjaa ja mahdollisuudet uran ensimmäiseen maailmanmestaruuteen ovat edelleen omissa käsissä. Ei se silloin niin huonosti mennyt.
Sami Pajari 9
Onnittelut Samille ja Marko Salmiselle ensimmäisestä palkintosijasta pääluokan puolella. Toki se olisi varmasti jäänyt saamatta ilman Adrien Fourmaux’n keskeytystä, mutta keskeytyksetkin kuuluvat lajiin. Pajari joutui sunnuntaina uuteen tilanteeseen kamppaillessaan uransa ensimmäisestä palkintosijasta. Siinä olisi voinut puntti tutista, mutta Pajari näytti kestävänsä paineet. Pajaria on syytetty kauden mittaan turhasta varmistelusta, mutta Japanissa Sami oli oikeasti ajamassa kilpaa. On hienoa, että sai siitä myös palkinnon.
Sami Pajari. Kuva:TGR WRT/McKlein
Ott Tänak 6
Kisan neljäs erinäisten sattumusten vuoksi, mutta vauhdillisesti virolainen ei kestänyt missään vaiheessa kärkikuljettajien vauhdissa – toisin kuin tallikaveri Fourmaux ennen keskeytystään. Toki vika taitaa olla enemmän autossa kuin kuljettajassa. Ilmoitti kisan jälkeen vetäytyvänsä rallin MM-sarjasta, eikä se ole viime vuosien tapahtumien valossa sinällään iso yllätys. Virolainen haluaisi ajaa vain voitoista ja mestaruuksista, mutta se ei ole ollut nyt Hyundailla mahdollista.
Gregoire Munster 6
Sai muiden ongelmien vuoksi ihan hyvän viidennen sijan, mutta oli Tänakin tapaan ”liian korkealla” tuloksissa. Onnistui tallikaveriaan paremmin, mutta ei kyennyt vauhdillisesti vastaamaan kärkikuskien vauhtiin. Elintärkeää kokemusta kuitenkin tarttui taas mukaan.
Kalle Rovanperä 5
Teki ajovirheen jo kisan alussa ja menetti mahdollisuutensa ajaa huipputuloksesta. Virhe ei ollut iso, mutta erittäin kohtalokas. Se maksoi suomalaiselle nyt käytännössä uran kolmannen maailmanmestaruuden. Maksoi varmasti hintaa siitä, ettei ajanut Japanissa viime vuonna. Ja se hinta oli nyt aika iso. Olisi tarvinnut sunnuntailta kaikki mahdolliset pisteet mukaansa, mutta nekin menivät nyt tiimikavereille. Tekee varmasti vielä parhaansa Saudi-Arabiassa ja odottelee tiimikavereiden mahdollisia virheitä. Muuta ei ole enää tehtävissä.
Kalle Rovanperä. Kuva: TGR WRT/McKlein
Takamoto Katsuta 4
Taisteli huipputuloksesta kotikilpailussaan, mutta teki sitten ison virheen lauantaina ja romutti autonsa. Tekee edelleen aivan liikaa virheitä – ja se on estänyt japanilaista nousemasta aivan absoluuttiselle huipulle.
Adrien Fourmaux 4
Ajoi pitkään todella hyvin ja suorastaan nolasi tiimikaverinsa vauhdillaan. Mutta sitten tuli iso virhe. Kävi rajusti metsän puolella sunnuntaiaamuna ja käytännössä puolet autosta jäi metsähallituksen puolelle. Siitä saa kuitenkin kehut, ettei keskittynyt viikonlopun aikana valittamaan, vaan ajoi tosissaan kilpaa. Lopputulos oli kuitenkin hyvin karu.
Thierry Neuville 4
Aivan karmeaa tekemistä jo ennen teknisiä ongelmiakin ja lopulta myös se tekniikka sitten petti. Vauhtia ei yksinkertaisesti ole ja sen päälle Neuvillella käy kyllä jatkuvasti myös kohtuuttoman huono tuurikin. Sama juttu kuin Tänakilla: tiimi ei ole pystynyt tekemään riittävän vahvaa autoa, mutta samaan aikaan on muistettava, että tiimikaveri Fourmaux pystyi samanlaisella kalustolla hätyyttelemään kärkisijoja. Tekee tietynlaista historiaa siinä, että on vuosikausiin ensimmäinen hallitseva mestari, joka ei voita seuraavalla kaudella yhtään kisaa. Keskittyminen jo ensi kaudessa.
Thierry Neuville. Kuva: Hyundai Motorsport GmbH
Josh McErlean 4
Irlantilaisen kisa jäi aika lyhyeksi, kun ajoi raikkaasti ulos ja romutti autonsa. Ainoa hyvä puoli on se, että virheistä on aina mahdollista ottaa opiksi.