Tutkijat kertovat löytäneensä ihmiseltä ”seitsemännen aistin”, jonka avulla ihminen voi aistia esineitä ilman suoraa kosketusta. Asiasta tiedottaa Lontoossa sijaitseva Queen Maryn yliopisto, jonka tutkijat selvittivät asiaa yhdessä University College Londonin tutkijoiden kanssa.
Ihmisen kosketusaisti rajoittuu yleisen ymmärryksen mukaan siihen, mitä ihminen koskettaa fyysisesti. Eläinten aistijärjestelmistä viime aikoina tehdyt löydökset kyseenalaistavat tämän näkemyksen, tiedotteessa sanotaan.
Esimerkiksi tietyt rantalinnut kuten kurpat ja kurmitsat, käyttävät ”etäkosketusta” hiekan alla piileskelevän saaliin havaitsemiseksi.
– Etäkosketus mahdollistaa rakeisten materiaalien alle hautautuneiden esineiden havaitsemisen väliaineen kautta välittyvien hienovaraisten mekaanisten vihjeide navulla, kun lähietäisyydelle kohdistetaan liikkuvaa painetta, tiedotteessa kuvaillaan.
Lontoolaisten yliopistojen tekemässä tutkimuksessa pyrittiin selvittämään, onko ihmisillä samanlainen kyky. Tutkimukseen osallistuneet liikuttivat sormiaan varovasti hiekassa löytääkseen piilotetun kuution ennen sen koskettamista fyysisesti.
Tutkimuksen tulokset olivat verrattavissa rantalinnuilla havaittuun kykyyn, vaikka ihmiseltä puuttuu nokkarakenteet, jotka mahdollistavat linnuille etäkosketusaistin. Mallintamalla ilmiön fysikaalisia puolia havaittiin, että ihmisen kädet ovat huomattavan herkät, ja ne havaitsevat hautautuneiden esineiden läsnäolon havaitsemalla pieniä siirtymiä niitä ympäröivässä hiekassa.
Tutkimustulos laajentaa ymmärrystä siitä, miten pitkälle tuntoaisti voi ulottua. Queen Maryn yliopiston mukaan kyseessä on ensimmäinen kerta, kun ihmiseltä on havaittu kyky etäkosketukseen.
Tiedotteen mukaan insinöörit voivat hyödyntää tutkimustietoa suunnitellakseen robottijärjestelmiä, joissa hyödynnetään luonnollisen kaltaista kosketusherkkyyttä eri tehtäviin kuten luotaukseen, kaivamiseen tai etsintätehtäviin, joissa näkyvyys on rajallinen.