Tänak ilmoitti viime viikon Japanin MM-rallin jälkeen, että hän on saanut tarpeekseen. Hyundain virolaistähti poistuu takavasemmalle kuluvan kauden jälkeen, jotta voi jatkossa viettää enemmän aikaa perheensä kanssa.
Se oli valtava takaisku rallin MM-sarjalle. Itse asiassa se oli toinen raju menetys MM-sarjalle vain kuukauden sisään. Ensi vuonna erikoiskokeilla ei nähdä kahta suurta tähteä ja persoonaa – Tänakia ja Kalle Rovanperää.
Samaan aikaan virolaisen päätös oli täysin ymmärrettävä. Tänak on perhekeskeinen ihminen, jolle läheiset ovat kaikki kaikessa.
Taustalla sittenkin suurempi suunnitelma?
Tänakin ilmoituksesta oli kulunut vuorokauden verran, kun sain mielenkiintoisen viestin virolaiselta kollegaltani Japanista. Hän oli yhä Toyota Cityssä seuraamassa Toyotan WRC-tallin julkistusta ensi vuoden kuskikokoonpanosta ja hän oli haastatellut tilaisuudessa Toyotan tallipäällikköä Jari-Matti Latvalaa.
Syksyn mittaan huhuiltiin, että Tänak voisi tehdä kovemman luokan peliliikkeen ja palata Toyotalle. Hyundailla kun ei ole ollut tarjota Tänakille sellaista kalustoa, jolla hän olisi voinut ottaa toisen mestaruutensa.
Virolaiskollegani olikin kysynyt Latvalalta, oliko Tänakin kanssa käyty keskusteluita tulevaisuudesta. Tiimipomo myönsi, että Tänak oli kuin olikin ottanut yhteyttä Toyotaan ja kysellyt mahdollisuuksista.
Lue lisää: Ott Tänak otti yhteyttä Toyotaan – Jari-Matti Latvala paljastaa, mitä kulisseissa tapahtui
Tämä Latvalan kommentti pisti miettimään. Jos Tänak oli tiedustellut töitä kilpailijaleiristä, kertoiko hän aivan koko totuuden lähtönsä syistä? Perhesyyt painoivat varmasti paljon vaakakupissa, mutta taustalla saattoi olla muutakin.
Olisiko Tänak päättänytkin jatkaa MM-sarjassa, jos Toyotalta olisikin vastattu tere tulemast? Entisessä tiimissään hän olisi saanut jälleen kilpailukykyisen kaluston, jolla hän olisi ollut kenties isoin mestarisuosikki kaudella 2026.
Huhujen mukaan Hyundai olisi tarjonnut Tänakille todella rahakasta jatkosopimusta. Kieltäytyminen usean miljoonan euron paperista kertoo omaa kieltään Tänakin luotosta tallin kilpailukykyä kohtaan. Rahan takia Tänakin ei tarvitse rallia enää ajaa, mutta tuskinpa motivaatio on korkealla, jos talli ei pysty tarjoamaan sopivia työkaluja.
Tänak ei sulkenut mahdollisuutta palata takaisin MM-sarjaan. Kaikkien näiden taustatietojen valossa ainakin allekirjoittanut pitää todennäköisenä, että Tänak voidaan nähdä hyvinkin pian takaisin rallin MM-sarjassa – kenties jo kaudella 2027.
Silloin MM-sarjan säännöt uudistuvat, ja Tänakille löytyy varmasti ottajia tiimistä kuin tiimistä.