NBA-tähtipelaaja Ja Morant kärsii parhaillaan uransa pahimmasta heittokyvyttömyydestä. Viimeisissä peleissä hän on tehnyt keskimäärin vain 15 pistettä ottelua kohti. Heittotarkkuus on ollut alle 30 prosenttia.
Vielä huolestuttavampaa: häntä on syytetty heikosta asenteesta, vastuun pakoilusta ja jopa pelin tahallisesta sabotoimisesta. Rajuilla väitteillä on minusta pohjaa.
Huolimaton Morant on menettänyt viime aikoina valtavan määrän palloja. Viiteen viime peliin on kertynyt peräti 29 pallonmenetystä.
Hänen elekielensä kentällä paljastaa epävarmuuden. Se johtuu takamiehen turhautuneisuudesta ja heittokammosta (viiteen viime peliin heittoprosentti 28,7 %, kolmoset 16,7 %).
Morantin ja päävalmentaja Tuomas Iisalon välit kärjistyivät marraskuun ensimmäisenä päivänä.
Iisalon kerrottiin kyseenalaistaneen Morantin johtajuuden ja tahtotilan joukkueen eteen. Yhteenotto johti siihen, että Memphisin seurajohto asetti koristähden pelikieltoon.
Myös yhdysvaltalaismediat kertoivat laajasti, kuinka supertähti syyllisti kommenteillaan suomalaisen NBA:n tulokaspäävalmentajan. Siitä lähtien Morant ei ole juuri näyttänyt peli-iloa kentällä.
Osa Grizzlies-kannattajista epäilee, että Morant pelaa tahallaan huonosti joko saadakseen valmentajalle potkut tai päästäkseen itse pois joukkueesta.
Hänen nykyinen tilanteensa muistuttaa erehdyttävästi Vince Carteria ja Jimmy Butleria, jotka pelasivat aikanaan tarkoituksella huonosti ennen siirtoa parempaan joukkueeseen.
Avaa kuvien katselu
Ja Morant on Memphisin kovapalkkaisin pelaaja, mutta kokonaisvaltainen pelaaminen on romahtanut samaan aikaan kiukuttelun kanssa. Kuva: Petre Thomas-Imagn Images
Ailahteleva Morant ei näytä aina pelaavan joukkueen eteen. Hän ei ole myöskään enää yhtä aggressiivinen eikä aja korille yhtä innokkaasti kuin ennen loukkaantumisia.
Morantin urheilullisuus on heikentynyt. Se on edelleen parempaa kuin useimmilla pelaajilla, mutta tason lasku näkyy nyt, koska hänen pelinsä on aina perustunut nimenomaan urheilullisuuteen – ei heittotaitoon tai muihin taitoihin.
Grizzlies on hävinnyt alkukaudesta kaikki kahdeksan otteluaan joukkueita vastaan, joiden voittoprosentti on yli 50. Sama trendi oli jo nähtävissä edelliskaudella.
Heikko tilasto huippupelintekijöitä vastaan
Ja Morant on viime aikoina pelannut viisi ottelua, joissa vastassa on ollut liigan huippupelintekijä, kuten Luka Doncic, Cade Cunningham, Amen Thompson, Shai Gilgeous-Alexander ja Jalen Brunson.
Nämä takamiehet ovat tehneet Memphisiä vastaan keskimäärin 34 pistettä, kahdeksan levypalloa ja kahdeksan syöttöä per peli. Grizzlies on hävinnyt kaikki ottelut.
Viimeisestä yhdeksästä pelistään Grizzlies on voittanut vain kaksi. Nekin voitot tulivat takamiehiä vastaan, jotka eivät kuulu liigan parhaimmistoon. Vastassa olivat DeAngelo Russell ja Grayson Allen.
On huolestuttavaa, että pelintekijätähti ja joukkueen kasvot, luovuttaa kesken pelin ja valittaa valmentajasta, kun vastassa on muita NBA:n huippupelinrakentajia.
Luottanut liikaa pelkkään urheilullisuuteen
Morant ei käyttäydy kuin kilpailuviettinen ja joukkueen tähtipelaajan tasoinen pelintekijä. Grizzliesin numero 12 on kentällä lähinnä saanut selkäänsä ja jäänyt täysin jyrätyksi.
Morant ei tee tällä hetkellä joukkueestaan parempaa. Hän myy nimellään lähinnä lippuja katsomoon ja omaa Ja 1 -nimikkokenkäänsä kaupoissa.
Vuoden 2019 kakkosvarauksesta on tullut yliarvostettu pelaaja, koska hän ei ole kehittänyt heittoaan eikä itseään pelaajana.
Hän on luottanut koko uransa ajan pelkästään urheilullisuuteen – aivan kuten saman vuoden ykkösvaraus, New Orleans Pelicansin Zion Williamson.
Morant tienaa kaudesta 39,5 miljoonaa dollaria, mutta ei pelaa palkkansa arvoista koripalloa. Hänen sopimuksensa on vaikea kaupata, eikä hänen nimellään ole enää samaa vetovoimaa kuin ennen.
Iisalolla lähes tekemätön paikka
Yksikään NBA-joukkue ei selviä siitä, että sen paras pelaaja luovuttaa viiden runkosarjaottelun jälkeen.
Koripallossa joukkueen kulttuuri lähtee aina sen johtavista pelaajista. Jos Morant, Jaren Jackson Jr. ja muu joukkue olisivat oikeasti läheisiä, he pitäisivät yhtä eivätkä hajoaisi.
Oli kyse sitten Morantin pelillisestä notkahduksesta tai ei, on erikoista, että tällainen sattuu juuri samaan aikaan, kun hänellä on konflikteja valmentajan kanssa.
ESPN:n nettovaikutuspisteet antavat pelaajille hyökkäys- ja puolustuspisteitä sen mukaan, kuinka paljon he lisäävät joukkueen piste-eroa kentällä ollessaan.
Morant on ollut viiden pelin jälkeen joukkueelleen iso taakka. Hänellä on Grizzliesin pelaajista huonoin nettovaikutusluku ja kaikista NBA:n 183 takamiehestä kolmanneksi heikoin.
Tilastot eivät valehtele. Morantin kokonaisvaltainen pelaaminen on ollut pidempään lievässä laskussa mutta suorastaan romahtanut samaan aikaan kiukuttelun kanssa.
Iisalo ja muu Grizzliesin valmennus ovat tässä tilanteessa tekemättömän paikan edessä – varsinkin kun tärkeiden rotaatiopelaajien loukkaantumiset nakertavat taustalla joukkueen iskukykyä.
Avaa kuvien katselu
Grizzliesin takamies Ja Morant kättelee eleettömänä valmentaja Tuomas Iisaloa tultuaan vaihtoon Dallas-ottelussa 8.11. 2025. Kuva: Petre Thomas-Imagn Images
Vaikka Iisalon ja valmennuksen tehtävä onkin saada joukkueen huiput pelaamaan omalla huipputasollaan, niin Morantin heikko peliasenne ja esitykset avaavat ottelu ottelulta fanien silmiä.
On enää ajan kysymys, milloin myös Tenneseen Erkki-fanikin tajuaa, että Grizzliesin vaisuus johtuu ennen kaikkea supertähdestä – ei valmennuksesta.
Memphis ja Iisalo ovat tehneet kaikkensa, että Morantilla on pelisysteemi, jolla hän voi menestyä. Hänen ongelmansa eivät johdu Iisalon hyökkäyspelin pelifilosofiasta vaan pelaajan omista haasteista.
Hän joko parantaa pelinsä ja nostaa tehonsa tai sitten Memphis kauppaa tähden sopivassa vaihtokaupassa. Tällä hetkellä jälkimmäinen vaihtoehto vaikuttaa todennäköisemmältä.
Näin Tuomas Iisalo kommentoi suhdettaan kiukutelleeseen tähtipelaajaan Ja Morantiin.