Johanna Rusanen sai hiljattain mielenkiintoisen puhelun New Yorkista. Siuntion luonnonmaisemissa perheineen asuvalle sopraanolle tarjottiin töitä, coverin eli varalaulajan paikkaa, maailmantähtiä vilisevästä Metropolitan-oopperasta.
Grammy-palkittu laulaja päätti tarttua tilaisuuteen, vaikka hän ei kahden kuukauden reissun aikana pääse varalaulajana välttämättä lainkaan tositoimiin.
– En lähde sinne päässäni ajatus, että minun täytyy päästä lavalle. Totta kai jos sellainen hetki tulisi, olisin siihen valmis.
Kokenut taiteilija ei ole jännittävästä ristiriidasta moksiskaan.
– Metropolitan oli minulle jo lapsena suuri unelma. Pääsen sinne, mistä seitsemänvuotiaana haaveilin, Rusanen iloitsee.
Alla olevalla videolla Rusanen kertoo mietteitään New Yorkin työkeikasta:
Nuorena Rusanen valloitti viihdekonserttien lavat
Rusasen on Suomen tunnetuimpia oopperalaulajia. Ura lähti lentoon klassisen laulun Timo Mustakallio -kilpailusta vuonna 1995. Kokemattoman 24-vuotiaan laulajan menestys kiinnosti valtakunnallisesti.
– Kilpailu tuli suorana televisiosta, joka oli sen ajan supermedia. Nousin kerralla julkisuuteen, Rusanen kertoo.
Voiton jälkeen alkoi sadella yhteydenottoja. Rusanen muistaa, kuinka iltapäivälehdet suitsuttivat häntä huippulahjakkaaksi kilpailuvoittajaksi. Sopraano kävi laulamassa karaokea nuorten musiikkiohjelmassa Jyrkissä. Naistenlehdet alkoivat tehtailla juttuja.
Kuopiolaissyntyinen laulaja asettui osaksi viihdejulkisuutta, mutta tavoitteena oli päästä oopperalavalle.
Viihdekonserttien kulminaatioita oli Leningrad Cowboysin legendaarinen Senaatintorin konsertti (2003), jossa Rusanen tuli ulos jättimäisestä kakusta ja lauloi Soundgardenin hitin Black Hole Sun. Esitys löytyy Youtubesta.
Menestyksestä huolimatta Rusasen koulutus oli kesken. Pitkäjänteisestä urasuunnitelmasta ei ollut tietoakaan.
– Se oli mieletöntä pyöritystä. Osasin vähän, mutta intoa ja kuvitelmia oli sitäkin enemmän, Rusanen nauraa kolmisenkymmentä vuotta myöhemmin.
Videolla Rusanen laulaa Aulis Sallisen teosta, joka esitetään Lux Musicae -festivaalin päätöskonsertissa.
Plácido Domingo ennusti, että Rusanen kypsyy laulajana hitaasti
Mustakallio-kilpailun voiton jälkeen Rusanen totesi, että hänen repertuaarinsa oli oopperalaulajaksi suppea. Osa eteen tulleista uusista teoksista tuntui olevan laulajalle liikaa.
Rusasen onneksi hän sai klassisena laulajana jo vuonna 1996 debyytin Kansallisoopperassa, Götz Friedrichin ohjaamassa Ringissä.
– Olin yksi valkyyrioista, ja Friedrich pani minut merkille ensimmäisissä harjoituksissa.
Friedrich kysyi Rusasta opiskelemaan stipendiaatiksi Berliinin Deutsche Operiin.
– Se oli kuin taivaan lahja, Rusanen luonnehtii.
Saksassa Rusanen tapasi basso-pedagogi Jaakko Ryhäsen, josta tuli hänen mentorinsa. Yhteistyön huippuhetkiä oli Rusasen osallistuminen oopperasuuruus Plácido Domingon nimeä kantavaan kilpailuun Los Angelesissa vuonna 2000. Tie kuitenkin tyssäsi alkueriin.
– Siinä kohtaa ajattelin, että mitä ihmettä. Sitten herra Domingo halusi antaa minulle palautetta. Hän sanoi, että minulla on erityinen ääni, mutta ensin pitää mennä kotiin ja kehittyä rauhassa. Että minun vuoroni tulisi viidentoista, kahdenkymmenen vuoden kuluttua. Se kuulosti ihan hirveältä.
Rusanen palasi Saksasta Suomeen Leningrad Cowboysin Senaatintorin esiintymisen aikoihin. Hän ryhtyi opiskelemaan romanialaisen äänivalmentajan Irina Gavrilovicin johdolla, joka työskenteli Suomen Kansallisoopperan äänivalmentajana 2002–2020.
Rusanen oppi hallitsemaan kehoaan ja äänenmuodostusta eri sävelkorkeuksilla.
Suomessa tähti, mutta kansainvälinen läpimurto yhä tekemättä
Rusaselle kehittyi täysipainoinen oopperalaulajan ääni 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä, hieman nopeammin kuin Domingo oli ennustanut.
Vuodesta 2010 alkaen Rusanen alkoi saada yhä suurempia rooleja. Hän nousi yhdeksi suomalaisen oopperan kulmakivistä, joka on nähty lukuisissa kotimaisissa huippuproduktioissa.
Viimeisimpiä suuria rooleja oli Brünnhilde Kansallisoopperan uudessa Ring-tuotannossa muutama vuosi sitten.
Ulkomaillakin Rusanen on esiintynyt säännöllisesti, mutta todellinen kansainvälinen läpimurto on yhä tekemättä.
– Vielä kymmenen vuotta sitten se olisi varmasti ollut minulle päämäärä numero yksi. Mutta en ole riittävän kunnianhimoinen, että olisin valmis uhraamaan ihan kaikkeni sen eteen.
Rusanen on kuitenkin tehnyt näyttävää uraa ja laulanut roolit, joista hän on haaveillut. Brünnhildestä hän valmistelee parhaillaan väitöskirjaa Taideyliopiston Sibelius-Akatemian DocMus-tohtorikoulutuksessa.
Rusanen kokeekin löytäneensä oopperamaailmassa oman paikkansa, sellaisen, jossa paineet eivät ylitä sietokykyä. Se tuntuu laulajasta hyvältä.
Avaa kuvien katselu
Johanna Rusanen poseerasi levynjulkistamistilaisuudessa Helsingissä lokakuussa 2008. Kuva: Pasi Murto / AOP
Avaa kuvien katselu
Rusanen nähtiin Sallisen Ratsumiehen Annan roolissa Savonlinnassa kesällä 2014. Novgorodilaista kauppiasta esitti Jyrki Anttila. Kuva: Kuvassa Novgorodilainen suurkauppias Jyrki Anttila) ja Anna (Johanna Rusanen). Timo Seppäläinen/Savonlinnan Oopperajuhlat/YLE
Avaa kuvien katselu
Rusanen nähtiin Kullervon äidin roolissa Aulis Sallisen säveltämässä Kullervo-oopperassa Savonlinnan oopperajuhlilla 2017. Kullervoa esitti Rusasen veli Ville Rusanen. Kuva: Jussi Nukari / Lehtikuva
Avaa kuvien katselu
Rusanen oli avaamassa Hamina Tattoo -sotilasmusiikkifestivaalia vuonna 2022. Kapellimestarina toimi Aino Koskela. Kuva: Juha Metso / AOP
Avaa kuvien katselu
Rusanen esitti Wagnerin Valkyyrian Brünnhildeä Kansallisoopperassa elokuussa 2022. Wotanin roolin lauloi Tommi Hakala. Kuva: Stefan Bremer / Suomen Kansallisooppera
Kahden kuukauden odotus New Yorkissa – unelma Metropolitanista toteutuu viimein
Ensi keväänä Rusanen on kaikesta huolimatta uuden edessä. Laulaja muuttaa kahdeksi kuukaudeksi New Yorkiin.
Sopraano sai työtarjouksen Metropolitan-oopperasta. Rusanen on norjalaisen sopraanon Lise Davidsenin cover eli varalaulaja.
Rusanen hyppää lavalle esittämään Wagnerin Tristanin ja Isolden Isoldea, jos Davidsen sairastuu. Julma totuus kuitenkin on, että Rusanen ei välttämättä saa rupeaman aikana ainuttakaan näytönpaikkaa tositoimissa.
– Päätin mennä sinne toisenlaisella asenteella. Minusta on ihana mennä imemään sieltä oppia rakkaaseen rooliin, laulaja kuittaa.
Esittävien taiteiden maailmasta tuttu varamiesjärjestelmäkin luodaan New Yorkissa suuren maailman malliin. Rusanen asuu miljoonakaupungissa, hänellä on omat näyttämöharjoituksensa. Palkka juoksee, vaikka koko aika menisi takahuoneessa mahdollista näytönpaikkaa odottaessa.
Rusanen kertoo, että hän sai Metropolitanista paikan Isolden ja Turandotin coverina jo vuonna 2019, mutta molemmat produktiot peruuntuivat koronapandemian takia.
– Nyt vuosia myöhemmin he muistivat minut ja pyysivät mukaan, Rusanen iloitsee.
Sienimetsästä festivaalijohtajaksi – uusi rooli kotikunnassa
Kontrasti ei voisi olla suurempi, kun vertaa Rusasen kotikulmia luonnonhelmassa New Yorkin vilinään.
Laulaja näyttää lähimetsästä paikan, jossa hän käy keskittymässä ennen konsertteja. Matkan varrelta hän bongaa lukuisia suppilovahveroita. Rusanen harmittelee, ettei tullut sienikoria mukaan.
Viime keväänä Rusanen kutsuttiin hätiin, kun Siuntiossa järjestettävän Lux Musicae -festivaalin toiminnanjohtaja Arja Alho oli jättänyt yllättäen tehtävänsä. Taiteellisen johtajan pesti on kontakteja koko uransa ajan luoneelle Rusaselle luonteva. Siinä missä 2000-luvun alussa Rusanen hankki sponsorikseen yhtiöitä isoista autoliikkeistä ja Postista alkaen, nyt piskuinen festivaali on saanut piristysruiskeen uusista yhteistyökuvioista.
– Pidin itsestään selvänä, että meidän pitää tehdä yhteistyötä alueen muiden toimijoiden kanssa.
Marraskuun puolivälissä järjestettävällä Lux Musicae -festivaalilla kuullaan konsertteja Siuntion kirkon lisäksi muun muassa golfkentän klubitalossa ja hotellissa.
Lux Musicae -festivaalin päätöskonsertti kuullaan Yle Radio 1 -kanavalta suomalaisen musiikin päivänä 8. joulukuuta.