NHL-jääkiekkoliigassa aikoinaan kuusi kautta pelannut Mark Kirton kuoli sunnuntaina, liiga kertoi. Parantumatonta ALS-tautia sairastanut Kirton oli 67-vuotias.
ALS-tauti rappeuttaa lihasten toimintaa ohjaavia liikehermosoluja ja johtaa vähitellen lihasten surkastumiseen. Kirtonilla todettiin ALS vuonna 2018, ja hän oli mukana potilasjärjestöjen kautta keräämässä yli miljoonaa dollaria taudin tutkimiseen. NHL-legenda Wayne Gretzky kuvaili Kirtonia sankariksi.
ALS-tautiin kuoli loppuvuonna 2022 ruotsalainen NHL-suuruus Börje Salming. NHL:n sivuston mukaan tauti on viime vuosina vienyt myös Calgary Flamesissa seurajohdossa toimineen Chris Snow’n ja entisen Ottawa Senatorsin apuvalmentajan Bob Jonesin.
Keskushyökkääjä Kirton pelasi NHL:ssä 266 runkosarjaottelua vuosina 1979–85. Hän kokosi Torontossa, Detroitissa ja Vancouverissa uratehot 57+56.