Yhdysvaltojen laivastoon kuuluva maailman suurin lentotukialus USS Gerald R. Ford saapui saattueineen sunnuntaina määränpäähänsä Karibianmerelle. Alusten saapuminen lisää merkittävästi Yhdysvaltain joukkojen läsnäoloa alueella ja Venezuelan lähistöllä.
Alus saapui jo tiistaina Yhdysvaltain merivoimien eteläisen komentoalueen alueelle, joka käsittää Latinalaisen Amerikan ja Karibian. Yhdysvaltain merivoimat kertoi sunnuntaina aluksen kulkeneen Brittiläisten Neitsytsaarien ohi Karibianmerelle.
Liikehdintä alueella vain kasvaa. Sunnuntaina oli myös määrä alkaa Venezuelan rannikolla sijaitsevan Trinidad ja Tobagon sekä Yhdysvaltojen yhteinen sotaharjoitus. Harjoitus on jo toinen kuukauden sisään.
Spekulaatiot Venezuelaan hyökkäämisestä yltyvät
Venezuelan itsevaltainen presidentti Nicolas Maduro on aiemmin esittänyt huolen, että lentotukialuksen ja muun sotakaluston tuominen alueelle olisi verhottu hallinnonvaihtosuunnitelma. Yhdysvallat ei tunnusta Maduron hallinnon laillisuutta, vaan syyttää presidenttiä huumekartellin johtamisesta. Maduron kiinniotosta on luvattu 50 miljoonan dollarin palkkio.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on aiemmin tyrmännyt sodan mahdollisuuden Venezuelassa. Viime aikoina spekulaatiot sotilaallisista iskuista Venezuelaan ja Maduroa vastaan ovat kuitenkin yltyneet.
Trump on kokoustanut viime aikoina asiaan liittyen sotilaallisten neuvonantajiensa kanssa. Presidentti kertoi perjantaina medialle ”tavallaan päättäneensä”, mitä Venezuelan suhteen tehdään.
– En voi kertoa teille, mitä se on, mutta olemme edistyneet Venezuelan suhteen siinä, miten estää huumeiden tulviminen sieltä, Trump sanoi toimittajille Air Force One -lentokoneessa.
Väitetysti huumeidenvastaista taistelua
Yhdysvaltain merivoimat on kertonut joukkojen lisäämisen olevan osa puolustusministeriön uutta Southern Spear -operaatiota. Operaation tarkoituksena on kerrottu olevan kansainvälisen laittoman meriliikenteen vähentäminen läntisellä pallonpuoliskolla.
Trump on määrännyt joukkojen lisäämisestä Karibialla osana taistelua huumeita ja niiden salakuljettajia vastaan. Yhdysvallat julisti tammikuussa huumekartellit ulkomaisiksi terroristijärjestöiksi. Maa on tämän jälkeen kohdistanut epäiltyihin huumerikollisiin iskuja, joita se on tyypillisesti aiemmin kohdistanut vain vihollistaistelijoihin sodissa.
Iskuissa Tyynellämerellä ja Karibianmerellä on syksyn aikana kuollut jo ainakin 80 ihmistä. Yhdysvallat väittää iskujen kohteiden olleen huumeiden salakuljettajia, mutta se ei ole esittänyt tästä todisteita julkisuudessa.