Britannian sairaalat varautuvat vuosikymmenen pahimpaan influenssakauteen, kirjoittaa Guardian.
Viruksen mutatoitunut versio leviää nyt laajasti nuorempien ihmisten keskuudessa, ja sen odotetaan aiheuttavan sairaalahoitoaallon saavuttaessaan ikäihmiset.
Uhka on saanut Britannian julkisen terveydenhuoltojärjestelmä NHS:n johtajat tehostamaan rokotuskampanjoita niin henkilökunnan kuin kansalaisten keskuudessa. Samalla muun muassa laajennetaan samana päivänä tarjottavaa päivystyshoitoa ja hoidetaan enemmän potilaita kotona sairaalakäyntien vähentämiseksi.
”Viime influenssakausi oli erityisen paha, ja olemme hyvin huolestuneita siitä, että tämä vuosi voi olla vieläkin pahempi”, sanoo Elaine Clancy, hoitotyön johtaja St George’sin, Epsominin ja St Helierin yliopistosairaaloista.
“Valmistaudumme influenssaepidemian puhkeamiseen osastoillamme.”
Tutkijat havaitsivat ensimmäisen kerran mutatoituneen influenssaviruksen kesäkuussa. Geneettinen analyysi osoittaa, että se polveutuu kannasta, joka aiheutti Australiassa tänä vuonna ennätyksellisen pahan influenssakauden. Maa kirjasi yli 400 000 laboratoriovarmistettua tapausta, ja tilannetta pahensi alhainen rokotuskattavuus.
Mutantoitunut virus, joka muuttui luonnollisen antigeenikierron kautta, on nopeasti tullut hallitsevaksi kannaksi Britanniassa. Se on laukaissut influenssakauden alkamisen yli kuukautta tavallista aikaisemmin.
Kyseessä on H3N2-niminen influenssa-A:n alatyyppi, joka aiheuttaa yleensä vakavampaa tautia kuin muut liikkeellä olevat alatyypit, erityisesti ikäihmisillä. Mutaatiot saattavat lisätä viruksen tarttuvuutta. On liian aikaista sanoa, tekevätkö ne infektioista vakavampia.
Tavallisella influenssakaudella R-luku, joka kuvaa sitä, kuinka monelle tartunnan saanut henkilö levittää virusta, on noin 1,1–1,2. Tällä kaudella sen uskotaan olevan 1,4, mikä tarkoittaa, että jokainen 100 influenssaan sairastunutta tartuttaa 140 muuta.
”Aina kun kausi alkaa aikaisin, huippu on yleensä suurempi”, sanoo Glasgow’n yliopiston MRC-viruskeskuksen tartuntatautien professori Antonia Ho.
Yksi syy tähän on se, että harvempi on ehtinyt ottaa rokotteen joutuessaan kosketuksiin viruksen kanssa.
Torstaina Britannian terveysturvavirasto UKHSA raportoi influenssatapausten jatkavan kasvuaan huolimatta lukukauden puolivälilomasta johtuvasta väliaikaisesta hidastumisesta. Tartunnat ovat yleisimpiä lapsilla, mutta lisääntyvät vanhemmissa ikäryhmissä. Terveysviranomaiset odottavat lukujen nousevan entisestään, kun kylmä sää ajaa ihmisiä enemmän sisätiloihin.
UKHSA:n varhaiset tiedot viittaavat siihen, että nykyiset rokotteet ovat vähemmän tehokkaita estämään mutatoituneen viruksen aiheuttamia tartuntoja, mutta tarjoavat edelleen hyvän suojan vakavaa tautia vastaan. Englannissa rokotteen tehokkuus sairaalahoitoa vastaan on toistaiseksi normaalilla tasolla: 70–75 prosenttia lapsilla ja 30–40 prosenttia aikuisilla.
Tilaa Tekniikan Maailman uutiskirjeet
Tilaa TM-uutiskirje, niin pysyt ajan tasalla autoalan, teknologian ja tieteen uutisista!