Max Hynninen, 24, loi valtavan urheiluviihdebrändin kuin tyhjästä.
Kamppailupromootio Ice Cage Fighting on tämän vuoden aikana täyttänyt jo Helsingin jäähallin ja Turun Gatorade-centerin.
Tapaninpäivänä kansa ulvoo Espoon Metro-areenassa ja laitteidensa äärellä, kun Ice Cagen kuudennessa otteluillassa häkkiin marssitetaan ennätysmäärä ottelupareja.
Niin sosiaalisen median luvut kuin myös perinteisen median verkkomittarit osoittavat, että Suomeen on syntynyt ennennäkemätön ilmiö ja kamppailubrändi, jota nuoret ahmivat.
Esimerkiksi Tiktokissa Ice Cage (165,7 tuhatta seuraajaa ja 5,4 miljoonaa tykkäystä) tyrmää Suomen seuratuimman urheilusarjan SM-liigan (34,8 tuhatta seuraajaa, 1,4 miljoonaa tykkäystä) selvin numeroin.
Kasvua vauhditti valtavasti sirkusottelu Immu vastaan Stagala eli Mika Ilménin ja Joni Takalan (nyk. Alexander Krigsman) kohtaaminen viime keväänä.
Sinänsä konsepti ei ole mullistava: maailmalla on paljon esimerkkejä vastaavasta, ja Suomessakin esimerkiksi Tony Halme myi jo 1990-luvulla halleja täyteen, vaikka hän ei häikäissyt nyrkkeilytaidoillaan.
Ice Cagen brändin suurimpana vahvuutena voidaan pitää sen nokkamiestä Max Hynnistä, jonka persoonallinen tyyli tuskin jättää ketään kylmäksi. 24-vuotias omaleimainen visionääri on kuin luotu esiintymään.
Persoonat kuten Hynninen ja organisaation nostattama uusi tähti Theo Kolehmainen ovat näyttäneet, mikä urheilussa 2020-luvulla myy.
Max Hynninen on Ice Cagen perustaja. Kuva: JUSSI HELTTUNEN
Max Hynninen toi alle parissa vuodessa tapahtumansa liikuntasalista isoihin areenoihin.
Mutta mistä hän on tullut?
Hynninen kasvoi Tapulikaupungin kupeessa, Helsingin ja Vantaan rajan tuntumassa. Isä on suomalainen, äidillään hän kertoo olevansa venäläisiä ja ukrainalaisia juuria. Hynninen sanoo olevansa ennen kaikkea suomalainen. Perheeseen kuuluu lisäksi isoveli.
Vaimonsa Vanessan Hynninen vei vihille maaliskuussa 2023.
Perheenjäsenet ovat tärkeitä, koska heiltä saa suoraa palautetta.
– Kun suosio on kasvanut, niin monet, jotka eivät ole läheisiä, yrittävät olla mukavia ja mieliksi. Perheessä on se hyvä, että he sanovat aina suoraan ja kertovat rehellisen mielipiteensä, Hynninen sanoo.
– Jos teen jonkun virheen tai jotain tyhmää, niin vaimokin sanoo aina siitä. Joku muu saattaa vain sanoa, että jatka noin, että saisivat minulle hyvän olon.
Urheilu on aina ollut osa Max Hynnisen elämää. Jalkapallo oli pitkäaikainen lapsuuden harrastus. Jääkiekkoakin Hynninen pelasi vuoden ajan. Lisäksi hän pelasi paljon videopelejä kuten GTA:ta ja Fifaa, josta hän teki ensimmäiset Youtube-videonsa.
– Pelasin futista aika monissa eri joukkueissa, varmaan kahdeksassa eri joukkueessa. Vaihtelin aina joukkuetta.
– En tiennyt, mitä paikkaa tykkään pelata. Olin välillä puolustaja, yhdessä vaiheessa maalivahti ja yhdessä vaiheessa hyökkääjä. En ikinä löytänyt futisuralla oikeaa paikkaani. En tiedä vieläkään, mikä se olisi ollut, Hynninen selostaa.
Hiljattain Hynninen osallistui hyväntekeväisyysotteluun. Hän pelasi kärjessä ja piilokärkenä.
– Olin ihan ok siinä, mutta tuntuu, että olisin ehkä ollut jossain toisella paikalla parempi.
– Mä olen vähän semmoinen, että tykkään tehdä kaikkea. Tuntuu, että sekin on yksi osasyy, miksi olen pystynyt tekemään Ice Cagesta niin hyvän. Pystyn miettimään ja tykkään tehdä montaa asiaa samaan aikaan.
Ulkopuolinen voi havainnoida tämän esimerkiksi Ice Cagen otteluilloissa, joissa Hynnisen voi nähdä olevan jatkuvasti puhelin kädessä. Hän on sähköjänis, joka ei montaa hetkeä ole paikallaan ja joka tekee puhelimellaan jatkuvasti jotain.
Tämän haastattelun aikana Hynninen istuu kahvilan pöydässä rauhallisesti, pohtii kysymyksiä ja vastaa niihin pitkästi. Puhelimeen hän ei juuri koske, vaikka se soi joitakin kertoja.
Vapaaottelija Aleksi Nurmisen videopuheluun hän vastaa.
Nurminen kinuaa lippuja seuraavaan Ice Cageen. Ilmaisiako? Puhelu loppuu lyhyeen, ja Hynninen sanoo palaavansa asiaan.
Palataan takaisin Hynnisen nuoruuteen.
Hän muistaa olleensa 14–15-vuotias, kun jotkut kaveripiiristä löysivät uuden jännittävän asian.
Kannabiksen, jota hän pitää pahana porttina kaikkiin pahempiin huumeisiin.
– Se tuntuu viattomalta, mutta on oikeasti paljon pahempi kuin miltä näyttää, Hynninen näkee.
Hän sanoo, että kotona oli aina painotettu huumeiden vaarallisuutta.
– Kun tajusin, että se on huume, jota he käyttävät, vähän säikähdin. Aloin puhumaan kaveriporukassa, pitäisikö alkaa treenaamaan jotain.
Hän käytti itsekin joitakin kertoja kannabista. Ja alkoholia. Hynninen arvioi olleensa humalassa muutamia kertoja. Hän ei pitänyt varsinkaan oluen mausta.
– Väkisin vedin viinaa, menin nopeasti känniin ja nukahdin.
Hynninen, joka ei käytä edes kofeiinia, pitää myös alkoholia pahana, mutta kannabista vielä vaarallisempana ja salakavalampana päihteenä.
Stagalan (oikealla) tunnettavuus kasvoi valtavasti Ice Cagen ansiosta, kun hän kohtasi Mika Ilménin kehässä. Kuva: Jussi Nukari
Hynninen näkee, että moni saattaa ihastua kannabikseen populäärikulttuurin kuten elokuvien ja musiikin kautta. Mutta hän pitää sitä paitsi porttina kovempiin huumeisiin myös helposti koukuttavana ja ihmisiä passivoittavana päihteenä.
Osa Hynnisen kaverista päätyi pahoihin vaikeuksiin, kun hän itse keskittyi vapaaotteluun.
– Jotkut jopa kävivät vankilassa. Jotkut pääsivät siitä pois. Joku kuoli. Kaikki menivät vähän eri polkua. Jotkut ovat päässeet takaisin hyville raiteille, Hynninen sanoo.
Hynninen sanoo, että isosta kaveriporukasta pikku hiljaa yksi kerrallaan muut jäivät pois treenisalilta. Lopulta hän oli siellä yksin.
– Mietin, että näytän koko kaveriporukalle, että minusta voi tulla maailman paras.
”
Jotkut jopa kävivät vankilassa. Jotkut pääsivät siitä pois. Joku kuoli. Kaikki menivät vähän eri polkua. Jotkut ovat päässeet takaisin hyville raiteille.
Hynninen voitti vapaaottelussa kolme amatöörien SM-kultaa ja MM-pronssia. Harjoitusmäärät olivat valtavia, jopa 3–4 kertaa päivässä. Laji tuntui kuin videopeleiltä, joissa kehitetään omaa hahmoa.
– Tuntui niin paljon siistimmältä kuin futis. Kaikki oli kiinni itsestä eikä joukkueesta: omasta kehittymisestä ja koko ajan taisteltiin toista ihmistä vastaan.
Rasitusastma laukesi ja haittasi omaa uraa niin paljon, että lopulta hän päätyi promoottoriksi tekemään tapahtumia, jollaisissa olisi itse halunnut otella.
– Mitä kovempaa treenasin, sitä enemmän astma haittasi, vaikka kehityin taidollisesti.
Nykyään Hynninen harjoittelee jonkin verran lukkopainia. Hän on myös valmentanut vaimoaan, joka on ottelutauolla loukkaantumisen takia.
Uusia kaveri- tai ystävyyssuhteita on nykyään hankala solmia. Hynnisen on asemansa takia vaikea luottaa uusiin tuttavuuksiin. Eikä hänellä toisaalta ole oikein aikaakaan ystäville.
– Minulla on vaimoni ja pari muuta kaveria, joiden kanssa vietän aikaa. Tässä hetkessä on vaikea luottaa keneenkään sataprosenttisesti, niin on parempi pitää lähellä vain pari ihmistä.
Hän sanoo myös saavansa paljon soittoja, joita ei aina ymmärrä ja joiden tarkoitusperät vaikuttavat hämäriltä. Jotkut haluavat päästä osingoille hyötymään Ice Cagesta. Hynninen ei enää vastaa puheluihin tuntemattomista numeroista.
– Sunnuntaisin kirkossa on ihmisiä, joiden kanssa juttelen.
Max Hynninen ja Vanessa Hynninen pyörittävät Ice Cagea. Kuva: photolies.com
Uskonto on Hynnisen elämässä kärkipaikalla.
– Usko on ihan ykkönen. Sitten tulevat vaimo, perhe ja työt.
Hynninen sanoo, että hänelle tärkeintä on kahdenkeskeinen suhde Jeesukseen.
– Kun haluan tehdä jotain, mikä on väärin, tulee heti huono omatunto. Uskon, että silloin Jumala varoittaa, että älä tee noin. Se auttaa minua pysymään oikealla polulla.
Hynninen muistaa, kun hän kävi ensimmäisen kerran kirkossa 10-11-vuotiaana.
– Yhden minun parhaimmista kavereistani, joka alkoi jossain vaiheessa polttamaan vähän enemmän, äiti vei minut Malmin Saalem-kirkkoon bussilla. Se tuntui niin siistiltä. Olin aina miettinyt, mikä se oikea juttu on.
Kotikasvatus ei ollut uskonnollista, mutta jonkinlainen suhde Raamattuun alkoi syntyä jo aiemmin.
– Pienenäkin äitini kaveri on lukenut minulle joskus Raamattua. Nukahdin aina, kun hän luki sitä.
Hynninen sanoo, että pääsyy uskoontuloon on kuitenkin siinä, että hän on tuntenut Jumalan olevan oikea ja nähneensä merkkejä.
– Kun kysyy Jeesukselta, että näytä minulle joku asia, ja sitten hän näyttää sen, usko vahvistuu tosi paljon.
UFC-veteraani Makwan Amirkhani on Ice Cagen tähtiottelija. Hynninen sanoo, että Amirkhani on auttanut organisaatiota paljon. Esimerkiksi tapahtumien häkkiä säilytetään Amirkhanin tiloissa. Kuva: Vesa-Matti Väärä
Ice Cage on myynyt areenat loppuun ja kerännyt valtavasti katsojia maksullisille striimeilleen. Luvut ovat liikesalaisuus, jota Hynninen ei paljasta.
Se on kuitenkin selvää, että bisnes on kasvanut tyhjästä isoksi.
Hynninen on firman tuloksesta ja omista tienesteistään vaitonainen.
– Pystyn elättämään itseni periaatteessa samalla tavalla kuin jostain muustakin, hän sanoo.
Mitä raha merkitsee sinulle, Max Hynninen?
– Se on vähän kuin kannabis. Jos siihen rakastuu, kaikki paha voi alkaa siitä. En tykkää ihailla rahaa. Pidän sitä enemmän työkaluna.
– Siisteys rahassa on siinä, että jes, saan ostettua jonkun hyvän makuisen ruuan. Ei niinkään autot, korut tai mikään sellainen.
Hynninen on rahasta myös tiukka neuvotteluissa. Se voi tuoda joskus ikäviä tilanteita, sillä monet Ice Cagen ottelijat ovat myös hänen kavereitaan.
Palkkiot ovat kuitenkin Suomessa nyt nousseet uudelle tasolle, ja Hynninen on ollut mahdollistamassa aitoa ammattilaisuutta kamppailijoille. Vielä vähän aikaa sitten kaikkien paitsi UFC-veteraani Makwan Amirkhanin piti tehdä muita päivätöitä.
”
Siisteys rahassa on siinä, että jes, saan ostettua jonkun hyvän makuisen ruuan. Ei niinkään autot, korut tai mikään sellainen.
Kun keskustellaan hänen omasta suhtautumisestaan mammonaan, Hynninen puhuu taas Raamatusta, joka varoittaa rakastumasta rahaan.
Hän ei haaveile Ferrarista tai linnasta vaan helposti talvella lämmitettävästä nelivetoisesta autosta, joka tuottaa mahdollisimman vähän ongelmia.
Nykyinen menopeli on BMW 330, joka on ollut hänellä jo viitisen vuotta. Hynninen laittoi siihen säästönsä ja sai lisäksi taloudellista tukea vanhemmiltaan.
Hän tosin suunnittelee nyt nelivetoisen Mersun ostamista, koska takavetoinen auto on liukkaalla kelillä vaikeampi hallita.
– Ärsyttää siinä BMW:ssä, kun se on takavetoinen. Kun tulee talvi, se on vähän vaarallinen.
Auto on sikälikin tärkeä, että Hynniselle tulee töidensä takia valtavasti ajokilometrejä. Ennen Turussa järjestettyä Ice Cage 5 -iltaa hän kertoo ajaneensa usein 2–3 kertaa viikossa Turkuun.
– Jos on kiire tekemään jotain videota, niin jos jään johonkin jumiin, se on aika ärsyttävää. Kun tulisi joku tärkeä Aleksi Nurmisen ottelujulkistus, niin en halua jäädä jumiin. Vaikka Aleksi tulisi varmaan meille tekemään sen videon, niin silläkin on takavetoinen auto. Sekin jää jumiin.
Max Hynnisellä on usein puhelin kädessä. Kuva: JUSSI HELTTUNEN
Siinä on ristiriitaa, että Hynninen on uskovainen ja päihteetön nuori mies, joka ei kiroile.
Mutta hänen pestaamiensa ottelijoiden kielenkäyttö ja käytös ovat kuitenkin olleet välillä kaukana nuhteettomasta. Etenkin Ilménin ja Stagalan suunsoitto alitti mauttomuudessaan ja lapsellisuudessaan rajoja.
Hynninen on korostanut, että ottelijoiden kommentit eivät välttämättä vastaa Ice Cagen arvoja, mutta heillä on vapaus sanoa mitä haluavat. Viime kevään Ice Cage 4 -ilta näkyi lopulta ulkomaisen nettikasinon sivuilta, mutta Hynninen sanoo myyneensä oikeudet ensin toiselle osapuolelle, joka sitten kauppasi ne uhkapelisivustolle.
Organisaatio on saanut kritiikkiä myös siitä, että liki kaikki ottelut on järjestetty vapaaotteluhanskoilla. Se on aiheuttanut käsivammoja ottelijoille, jotka eivät ole tottuneet pikkuhanskoilla lyömiseen.
Hynninen korostaa, ettei ole kuullut taitavimpien ottelijoiden saaneen käsivammoja.
– Mutta nyt, kun yleisö on sitä pyytänyt, niin ehkä teen puolet pystymatseista nyrkkeilyhanskoilla ja puolet vaparihanskoilla. Jatkossa vaparihanskoilla ottelevat vain he, jotka ovat varmoja siitä, etteivät kädet mene rikki.
Ice Cage henkilöityy pitkälti Max Hynniseen. Hän pyörittää organisaatiota kuitenkin yhdessä vaimonsa Vanessan kanssa. Vanessa Hynninen on myös nyt mukana Tikkurilassa, kun tätä haastattelua tehdään.
He tekevät töitä jatkuvasti.
– Vanessa tekee jopa enemmän kuin minä, Max Hynninen sanoo.
– On kivaa tehdä yhdessä. Mutta joskus voi tulla pieniä erimielisyyksiä. Tuntuu, että Vanessalla on lopulta isompi päätösvalta. Hän on nainen, niin hän on aina fiksumpi.
Korjattu kello 13.07: Viime keväänä järjestettiin Ice Cage 4 eikä 5.