Kiina on ehostanut ydinkokeiden harjoitusaluetta kaikessa hiljaisuudessa.
Kiina esitteli muun muassa mannertenvälistä Dongfeng-5C-ohjusta syyskuussa sotilasparaatissa Tiananmenin aukiolla Pekingissä. AOP
Kiina laajentaa ja modernisoi nopeasti ydinkokeiden harjoitusaluettaan Xinjiangin autonomisella alueella, yhdysvaltalaislehti The Washington Post (WP) kertoo.
Kyseessä on sama alue, jossa Kiinan kansantasavalta suoritti ensimmäisen atomipommikokeensa vuonna 1964.
WP perustaa tietonsa alueelta otettuihin satelliittikuviin ja asiantuntijoiden analyyseihin.
Pekingin tavoitteena on kuroa kiinni Yhdysvaltojen ja Venäjän etumatka ydinaseissa, mutta myös vahvistaa omaa ydinasepelotettaan mahdollisen Taiwanin valtauksen varalta.
– Koska Kiina on tehnyt vähiten ydinkokeita, sillä on huomattavasti vähemmän empiiristä dataa. Siksi se saattaa tarvita lisää kokeita joko niin sanotulla subkriittisellä tasolla tai hyvin pienitehoisilla superkriittisillä räjäytyksillä, Carnegie Endowment for International Peace -ajatushautomon vanhempi tutkija Tong Zhao sanoo WP:lle.
Autiomaassa sijaitsevan testialueen infrastruktuuria on parannettu kaikessa hiljaisuudessa jo useiden vuosien ajan. Sinne on muun muassa rakennettu uusia tunneleita ja teitä ja porattu kaksi syvää kaivoa, jotka voivat toimia testialustana suurempitehoisille ydinkokeille.
– Kiina on yhä kiinnostuneempi hankkimaan kyvyn hallita mahdollista ydinaseiden käyttöön liittyvää eskalaatiota alueellisella tasolla. Sillä on myös motiivi kehittää pienempitehoisia ydinkärkiä, ja tämä tarve saattaa osaltaan selittää Kiinan viimeaikaisia testivalmisteluja, Zhao sanoo.
Ydinvarustelu kiihtyy
Tukholman kansainvälinen rauhantutkimusinstituutti (Sipri) arvioi, että Kiinalla on tällä hetkellä noin 600 ydintaistelukärkeä, ja määrä voi kasvaa tuhanteen vuoteen 2030 mennessä.
Se on kuitenkin yhä selvästi vähemmän kuin Yhdysvalloilla tai Venäjällä, joilla on molemmilla yli 5000 ydinkärkeä.
Viime kuun lopussa Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ilmoitti antaneensa puolustusministeriölleen käskyn käynnistää välittömästi Yhdysvaltojen ydinasetestausten valmistelut vastauksena Kiinan ja Venäjän ydinaseohjelmien etenemiseen.