Ylen ralliasiantuntija Henri Haapamäki uskoo, että Esapekka Lappi on jopa vahvin saatavilla oleva kuljettaja Hyundaille osa-aikaiseksi kuljettajaksi.
Avaa kuvien katselu
Esapekka Lappi voitti Skodalla SM-sarjan kaudella 2025. Kuva: Taneli Niinimäki / AKK
Rallin MM-sarjan kuljettajapaletti meni sekaisin, kun virolaismestari Ott Tänak ilmoitti Japanin rallin jälkeen lopettavansa ainakin toistaiseksi uransa.
Toyota-tallin ensi kauden kuljettajaryhmä on selvillä: Sami Pajari, Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Oliver Solberg ja Sebastien Ogier.
Sen sijaan Hyundain tilanne aiheuttaa vilkasta spekulaatiota Tänakin ilmoituksen myötä. Tiistaina Rallit.fi ja MTV uutisoivat, että Esapekka Lappi on vahva ehdokas Hyundaille.
– No kyllähän sieltä puhelu tuli puolitoista viikkoa sitten. Asiat ovat erittäin kesken, sanotaanko näin. Mutta keskusteltu on, Lappi tunnusti.
Lappi ajoi viimeisen täyden kautensa MM-sarjassa 2023. Kaudella 2024 hän ajoi viisi kisaa ja nappasi Ruotsissa uransa toisen MM-rallin voiton.
Kaudella 2025 Lappi voitti rallin SM-sarjan. Hän on puhunut julkisuudessa, että MM-sarja on perhesyistä taakse jäänyttä elämää.
Nyt Lappi sanoi, ettei hänellä ole kaipuuta MM-sarjaan eikä hän yritä sinne väkisin, mutta kävi toisin päin. Häntä siis yritetään houkutella MM-ralleihin.
Avaa kuvien katselu
– Siinä mielessä kannattaa varmasti kuunnella, mitä on tarjota – ennen kuin tekee päätöksen, että tyrmääkö sen vai hyväksyykö sen, Esapekka Lappi sanaili Rallit.fi-sivuston jutussa. Kuva: Mikko Koski / Yle
Lappi sanoi olevan ehdotonta, ettei hän aja täyttä kautta MM-sarjassa. Lisäksi hän on kertonut jatkavansa rallin SM-sarjassa Enni Mälkönen kartturinaan, mutta sitä osa-aikainen MM-sarjan ajaminen ei välttämättä estäisi.
– Hyundain tilanne on aika mielenkiintoinen. Ott Tänakin tasoista kuljettajaa he eivät varmasti talliinsa saa, koska yksinkertaisesti Kalle Rovanperän tai Tänakin tasoisia kuljettajia ei vapaana tällä hetkellä maailmassa ole, tuumaa Ylen ralliasiantuntija Henri Haapamäki.
– Mutta kun mietitään tällaisia hyviä kuljettajia, kuten Esapekka Lappi, Teemu Suninen, Dani Sordo, Andreas Mikkelsen… Näitä kuljettajia on jonkinlainen määrä saatavana.
Esimerkiksi kaudella 2024 Hyundailla täyden kauden ajoivat Thierry Neuville ja Tänak. Lappi, Sordo ja Mikkelsen vuorottelivat.
Avaa kuvien katselu
Myös Dani Sordon (oik.) nimi liikkuu vahvasti Hyundai-spekulaatioissa. Vasemmalla Thierry Neuville. Kuva: EPA-EFE / All Over Press
Lappi on vahvoilla, jos Hyundai päättää luottaa kokemukseen nuorten lupausten etsinnän sijasta. Lappi on 34-vuotias, Sordo 42-vuotias ja Mikkelsen 36-vuotias.
Hyundain jatkuvuus on muutenkin epävarmaa. Hyundai Motorsportin johtaja Cyril Abiteboul sanoi jo aiemmin, ettei talli aio rakentaa WRC27-autoa, kun rallin MM-sarjan autot ja säännöt uudistuvat rajusti vuonna 2027.
Viime ajat rallin valmennus- ja testitöitä tehnyt Teemu Suninen vahvisti aiemmin kiinnostuksensa pestiin. Tuolloin Haapamäki nosti esille myös suomalaiskuski Emil Lindholmin nimen.
– Esapekka Lappi on varmasti yksi kovimmista kandidaateista. Jos suomalaisittain verrataan Suniseen, Esapekka on pitänyt SM-sarjaa ajamalla tatsia yllä koko ajan. Ulkomaisiin kuljettajiin verrattuna Esapekka on vähintään yhtä tasokas kuljettaja, Haapamäki linjaa.
Vaikka Lappi on MM-ralliuransa perhesyistä päättänytkin, neuvotteluasetelmat ovat nyt hyvät.
Haapamäki pitää realistisena seuraavanlaista kuviota. Kokonainen MM-rallikausi tarkoittaisi 14 kilpailua.
– Voisi ajatella sillä tavalla, että jos kisoja olisi vain 2–5 kaudessa, tilipussikin kuitenkin ihan mukavasti paisuisi. Uskoisin, että kun hän on hetken saanut kotona huilata, tällainen keikkakuskin paikka olisikin ihan kiinnostava.
Näin Esapekka Lappi kertoi lokakuun lopussa ensi kauden suunnitelmistaan. Sen jälkeen on kuitenkin kuultu uutinen, että Ott Tänak jää tauolle.