Suomi lähti marraskuisen purevissa pakkasolosuhteissa pelattuun otteluun lähes samalla avauskokoonpanolla kuin neljää päivää aiemmin Romaniaa vastaan. Ainoana muutoksena avaukseen, perjantaina sairaana ollut joukkueen kapteeni Rony Jansson palasi kentälle korvaamaan Arttu Lötjösen.
Kosovo-ottelun avauskokoonpano.
Jos oli sää kohmeinen, niin oli myös ottelun alku. Kumpikaan joukkue ei liikaa riskejä ottanut ensimmäisen 15 minuutin aikana – Jaaso Jantunen sai kerran kopata kosovolaisten kaukolaukauksen, mutta muita tilastomerkintöjä ei aikakirjoihin jäänyt. 24. peliminuutilla Juho Talvitie ja Otto Ruoppi taituroivat vieraiden boksissa ja pian Talvitie lensi kumoon, mutta jäi viittomaan turhaan, sillä erotuomari ei palloa pilkulle vienyt. Parin minuutin päästä pilli meni suuhun, kun Miska Ylitolva pysäytti voimalla vastustajan etenemisyrityksen Kosovon kenttäpuoliskolla ja sai katsella keltaista korttia. Pian keltaista katseli myös Talvitie, joka osui maahan laonneen kosovolaispelaajan jaloille yrittäessään hypätä tämän yli.
33. minuutilla Marius Söderbäck ja Liimatta pelasivat Talvitien vetopaikkaan nopeasta vastaiskusta, mutta laukaus kilpistyi lopulta kosovolaispelaajiin pienestä kulmasta. 39. minuutilla Kosovo pääsi siihen asti vaarallisimpaan paikkaansa – oikean laidan keskitys kimpoili Suomen onneksi lopulta Jantuselle.
Pari minuuttia ennen taukoa Otso Liimatan oivallus vapautti Ruopin nokikkain maalivahdin kanssa, mutta kosovolaisvahti tuli vastaan oikea-aikaisesti ja Ruopin asento oli niin hankala, että nosto ei lentänyt maalille asti. Pallo pysyi Suomella, ja Talvitie pääsi yrittämään laukausta kohti alanurkkaa – maalivahti koppasi sen vaivatta.
Tauolle mentiin maaleitta. Toiselle puoliajalle Suomi tuli vieraita vahvemmalla jalalla. 51. minuutilla Luka Hyryläinen pääsi puskemaan suoraan vapaapotkusta, mutta pallo kilpistyi kosovolaisiin. Peli jatkui tasaisena vääntönä. 68. minuutilla kosovolaiset pääsivät yrittämään maalin läheltä, mutta laukaus meni ohi tolpan – heti perään tapahtui toisessa päässä. Hyryläisen viimeistely-yritys maalin edestä kuitenkin epäonnistui.
Viimeisellä kymmenellä minuutilla Suomi sai otettua pelin hallinnan nostettua painetta. sivuvaparista Suomi pääsi siihen asti lähimmäs maalintekoa. Samuli Miettisen pusku tippui juuri riman alle – vain kosovolaisvahdin huipputorjunta esti maalin syntymisen. 85. minuutilla kentälle hetkeä aiemmin tullut Onni Helén pyssytti pienestä kulmasta päin Kosovon maalivahtia. 90 minuutin kohdalla Helén kaadettiin boksin rajalla, ja Siltanen pääsi virittämään vapariaan, joka pomppi muurin kautta vain niukasti tolpan ohitse.
Enempää tilanteita lisäajalle ei syntynyt, ja näin Kosovo pääsi juhlimaan tasapeliä Turun illassa. Päävalmentaja Mika Lehkosuo oli ottelun jälkeen luonnollisesti pettynyt.
– Kaksi pistettähän me menetettiin, siitä ei pääse yli eikä ympäri. Riittävän hyvin me puolustimme – nolla maalia vastustajalle, neljättä kertaa tänä syksynä. Puolustuksen selkäranka on riittävän hyvä, tuki ja turvamme jatkoa ajatellen. Mutta maalia me emme saaneet tänään tehtyä. Lähelle pääsimme monta kertaa, mutta se ei tietenkään riitä.
Ottelun jälkeen vieraat juhlivat pistettään railakkaasti.
– Pitää antaa Kosovolle tunnustus siitä, että he puolustivat hyvin, Lehkosuo sanoo.
Suomi on kohdannut kaikki karsintalohkon vastustajansa kerran. Tilillä on kymmenen pistettä viidestä ottelusta. Seuraaviin peleihin on neljän kuukauden tauko.
– Se on maajoukkuevalmentamisen haaste, että tulee pitkiä taukoja. Neljässä kuukaudessa saattaa tapahtua paljon asioita – pelaajat kehittyvät ja vaihtavat seurojaan. Oma työni on seurata pelaajia tulevan neljän kuukauden ajan, ja valmistautua maaliskuuhun. Silloin tulee seuraava kerta, kun voimme hakea pisteitä, Lehkosuo päättää.
Ottelun tiedot Tulospalvelussa