U19-pojat (2007 ja myöhemmin syntyneet) päätti EM-karsintaurakkansa 0–1-tappioon Andorralle. Minihuuhkajat oli kerännyt aiemmista peleistään neljä pistettä, mikä riitti EM-jatkokarsintapaikkaan. Romanian Bufteassa pelatun ottelun tallenne on katsottavissa Palloliiton YouTube-kanavalla.
Suomi oli lähellä avausmaalia heti ensimmäisellä minuutilla – Rudi Vikströmin matala laukaus meni vain aavistuksen ohi. Muutamaa minuuttia myöhemmin andorralaisvahti Ferran Fernandez torjui Taavi Koukkumäen yrityksen ja selvitti myös jatkotilanteen. Tilannetta seurasi kulmapotku, joka päättyi Toivo Meron kutiin. Veto leijaili selvästi yli.
Minihuuhkajat piti alussa enemmän palloa, ja vastustaja puolusti varsin matalalla. Suomi reagoi pallonmenetyksiin hyvin eikä antanut Andorralle mahdollisuutta vastaiskuihin. Fernandez otti hyvän torjunnan jälleen 12. minuutilla, kun Bruno Katz haki avausmaalia vasemmalta laidaltaan.
Andorra puolusti viimeisellä kolmanneksella tiiviisti ja teki Suomen murtautumisesta vaikeaa. Vastustajan pelaajat suojelivat omaa maaliaan todella uhrautuvasti – andorralaispuolustaja ehti väliin juuri oikealla hetkellä, kun Mero pääsi laukomaan lähietäisyydeltä. Minihuuhkajat loi jatkuvasti hyökkäyksiä, mutta todellisille huippupaikoille Suomi ei juurikaan päässyt.
Vastustaja pääsi paremmin mukaan peliin avausjakson puolivälissä. Suomi oli huolimaton pallon kanssa, ja joukkueelle tuli paljon keskialueen menetyksiä. Fernandez sai pitkästä aikaa torjuntatöitä 33. minuutilla, kun Vikström sai jalkansa vapaaksi hyvästä vetopaikasta. Fernandez onnistui hoitamaan tilanteen pienistä haasteista huolimatta.
Muutamaa minuuttia myöhemmin Ilari Kangasniemi antoi erinomaisen pystysyötön Vikströmille. Fernandezin reaktiotorjunta pelasti Andorran, ja tuloksena oli vain kulmapotku. Kulmapotku johti pariin suomalaislaukaukseen, mutta vedoissa ei ollut tarvittavaa laatua. Muutamasta hyvästä paikasta huolimatta Minihuuhkajat joutui tauolle maalittomissa lukemissa.
Suomi sai kylmän suihkun 52. minuutilla, kun Cesar Gonzalez Garcia laukoi Andorran johtoon. Ukko Happonen torjui Jan Rodriguezin vedon eteensä, ja Gonzalez Garcia oli ensimmäisenä paluupallossa. Minihuuhkajat lähti välittömästi hakemaan tasoitusmaalia – joukkueella oli kuitenkin samoja hyökkäyspään ongelmia kuin avauspuolikkaalla.
Andorra puolusti kurinalaisesti, ja Suomen oli todella vaikeaa päästä vastustajan boksiin. Djoully Nzoko sai reilun tunnin kohdalla pari vetopaikkaa. Laiturin jälkimmäinen yritys meni kimmokkeen kautta hieman ohi. Koukkumäki puolestaan puski Otto Tiitisen kulmapotkusta hiukan yli maalin.
Rodriguez oli pahanteossa jälleen 68. minuutilla. Tällä kertaa andorralaisen veto viuhui Happosen vartioiman maalin ohi. Suomi sai tämän jälkeen pari vapaapotkua hyviltä keskityspaikoilta. Pallo pomppi vaarallisesti Andorran boksissa, mutta vetopaikoille Minihuuhkajien pelaajat eivät päässeet.
Suomi sai toisella jaksolla useita kulmapotkuja. Näissä Andorra puolusti vahvasti ja vei pääpallot kovalla prosentilla. Andorra valui loppua kohden syvemmälle, ja joukkueen puolustuskolmanneksella oli erittäin vähän tilaa. Minihuuhkajat hakkasi pitkään päätä seinään eikä onnistunut murtautumisessa.
Minihuuhkajien tasoitus oli senttien päässä vielä lisäajalla, kun Martin Kirilov pääsi yrittämään avopaikasta – tolppa pelasti Andorran, ja Suomi kärsi vuoden ensimmäisen tappionsa. Romania voitti samaan aikaan pelatussa ottelussa Islannin lukemin 3–0, joten Minihuuhkajat sijoittui häviöstä huolimatta lohkokakkoseksi.
– On vaikeaa iloita jatkopaikasta juuri nyt. Meidän täytyy pureskella tämä tappio ennen kuin käännämme katseet EM-jatkokarsintoihin. Ajan myötä pystymme varmasti iloitsemaan kakkossijasta ja siitä, että tämän ikäluokan EM-lopputurnaushaaveet ovat elossa. Nyt jokaisen meistä täytyy katsoa peiliin. Emme olleet tänään riittävän hyviä, eikä tekosyitä ole, päävalmentaja Peter Lundberg sanoi.
– Olimme lohkossamme kolmoskorin joukkue, joten jatkopaikka on hyvä suoritus. Näissä karsinnoissa oli paljon ylä- ja alamäkiä. Meillä oli hyviä hetkiä, mutta huonoja hetkiä tuli aivan liikaa. Saimme turnauksen aikana monta opetusta. Toivon, että karsinnat kasvattivat meitä joukkueena. Olisimme halunneet voittaa lohkon – kaikki ovat pettyneitä tällä hetkellä.
EM-jatkokarsintojen lohkoarvonnat järjestetään keskiviikkona 10. joulukuuta. Seitsemän EM-jatkokarsintojen lohkovoittajaa selviytyy Walesissa kesä-heinäkuussa 2026 järjestettävään EM-lopputurnaukseen. Kaikkien karsintalohkojen taulukot löytyvät täältä.
– On hienoa, että tämän joukkueen yhteinen matka jatkuu ensi keväänä. Tiedämme, että tässä ryhmässä on paljon potentiaalia. Näissä karsinnoissa emme pystyneet parhaimpaan suoritukseemme, mutta jatkokarsinnoissa meillä on uusi mahdollisuus näyttää osaamistamme, Lundberg päätti.