LIGO-, Virgo- ja KAGRA-mittalaitteistot ovat saattaneet loppuun kaksi vuotta kestäneen yhteisen havaintokampanjan. Laitteistot seurasivat useita mustien aukkojen ja neutronitähtien välisiä törmäyksiä.
”Neljännen havaintokauden valmistuminen merkitsee historiallista virstanpylvästä: se on pisin koskaan maailmanlaajuisessa gravitaatioaaltoverkostossa toteutettu havaintokausi,” totesi Gianluca Gemme Italian INFN-instituutista.
Vuonna 2023 yhdysvaltalainen LIGO, Italiassa sijaitseva Virgo ja japanilainen KAGRA aloittivat neljännen yhteisen havaintokautensa. Tämä yli kaksi vuotta kestänyt mittausjakso päättyi eilen ja tuotti yli 250 merkittävää gravitaatioaaltokandidaattia.
Analysoitujen löytöjen joukossa on esimerkiksi GW250114-niminen tapahtuma, jossa kahden mustan aukon yhdistymistä päästiin seuraamaan poikkeuksellisen tarkasti. Kyseiset havainnot tukivat Stephen Hawkingin ennustetta, että yhdistymisen myötä mustien aukkojen laskennallinen pinta-ala ei pienene.
Tässä tapauksessa mustien aukkojen yhteenlaskettu laskennallinen pinta-ala ennen törmäystä oli 240 000 neliökilometriä. Yhdistymisen myötä syntyneen uuden mustan aukon laskennallinen pinta-ala on noin 400 000 neliökilometriä.
Nyt havaintojakson päätyttyä gravitaatiomittalaitteistot siirtyvät huoltotauolle. Samalla tehtävien parannustöiden myötä tutkijat odottavat laitteiden tuottavan tulevaisuudessa havaintoja entistäkin tehokkaammin.
Aiheesta lisää LIGO (englanniksi)