Koripallo|Lauri Markkanen on aloittanut NBA-kauden tehokkaasti, mutta ei nouse suurimpiin otsikoihin. Hanno Möttölä tietää syyn.
Lauri Markkanen on aloittanut kautensa ilmiömäisesti. Utah Jazzin tähtipelaaja on upottanut alkukaudella koreja yli 30 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla ja on liigan tilastossa viidentenä.
Tällä kaudella vain kaksi pelaajaa on tehnyt useammassa kuin yhdessä ottelussa yli 45 pistettä: Markkanen ja Golden State Warriorsin supertähti Steph Curry.
Silti Markkanen ei paistattele kansainvälisten urheilumedioiden etusivuilla. Palstatilan vievät päivästä toiseen tutut nimet – Curry, Luka Doncic ja Giannis Antetokounmpo.
Onko Markkanen siis aliarvostettu? Ei, jos asiaa kysytään entiseltä NBA-pelaajalta Hanno Möttölältä.
”Vaikka Markkasen nimi ei uutisissa niin paljon esiinnykään, hänen arvostuksensa näkyy pelkästään jo siinä, että Laurin nimi nostetaan toistuvasti esiin hyvien joukkueiden pelaajakauppa-spekulaatioissa. Jokainen joukkue olisi innoissaan, jos saisi Markkasen kaltaisen pelaajan”, Möttölä sanoo.
MöttöläN mukaan ajat, jolloin ulkomaalaiset NBA-pelaajat olivat aliarvostettuja, alkavat olla takana. Silti Markkasen pienehkö palstatila ei tule Möttölälle yllätyksenä.
”Amerikkalaisessa urheilukulttuurissa pudotuspelimenestys ja mestaruudet ovat väylä yksittäisen pelaajan nousussa supertähtistatukseen. Joukkueen täytyy pärjätä, jotta sen tähtipelaajasta voidaan puhua yhtenä parhaista”, Möttölä kertoo.
”Jazzilla on vielä matkaa liigan kärkijoukkueeksi.”
Näin todellakin on. Utah on oman divisioonansa viimeisenä ja läntisessä konferenssissa vasta sijalla kymmenen. Kauden 14 ottelusta se on voittanut vain viisi.
Hanno Möttölä on yksi Suomen korismaailman suurista. Kuva: Toni Repo / Aamulehti
Markkanen on ollut Jazzin kirkkain valo tällä kaudella. ”The Finnisher” on joukkueensa kolmeen parhaan joukossa pistekeskiarvossa (1.), levypalloissa (3.) ja blokeissa (3.).
Joukkueensa ottelukohtaisessa pistekeskiarvossa Markkanen on ylivoimainen ykkönen. Toisena olevalla Keyonte Georgella keskiarvo on tasan 23, kun Markkasen keskiarvo on 14 pelatun ottelun jälkeen 30,6 pistettä.
Suomalaisen suoritukset eivät ole jääneet muilta joukkueilta huomaamatta. Markkanen on yksi kauppahuhujen isoimmista ja halutuimmista kaloista.
”Lauria pidetään parhaana mahdollisena palasena monelle eri kärkipään joukkueelle”, Möttölä kertoo.
”Mutta huippujoukkueiden lisäksi Markkanen on tietysti paras palanen myös nykyiseen joukkueeseensa.”
Missä joukkueessa Hanno Möttölä näkisi Markkasen mieluiten?
”Näen Laurin siellä, missä hänellä on parhaat oltavat ja peli pysyy hyvällä tasolla”, Möttölä aloittaa.
”Totta kai hän haluaa menestyä, ja Lauri ymmärtää, että Jazzilla se on vielä muutaman vuoden päässä.”
Möttölän sisäinen koripallofani kuitenkin nostaa päätään, kun hän alkaa pohtia Markkaselle sopivia joukkueita. Huhuissa pyörineet Detroit Pistons, San Antonio Spurs ja Los Angeles Lakers ovat kaikki Möttölän mieleen.
”Näistä varsinkin Spurs ja Pistons sopisivat parhaiten Laurille. Kummassakin joukkueessa on loistavia nuoria pelaajia ja kokoonpano, joka on useamman askeleen Jazzin pelaajia edellä”, Möttölä kertoo.
”Spursissa tietysti suurimpana starana on Victor Wembanyama, joka on tällä hetkellä yksi maailman mielenkiintoisimmista urheilijoista. Ja saattaa parissa vuodessa nousta maailman parhaaksi koripalloilijaksi”, Möttölä toteaa.
Pistonsista Möttölä nostaa vahvan työnteon kulttuuriin, jolla joukkue on nostanut itsensä itäisen konferenssin kärkipaikalle.
”Detroitissa johtoporras on tehnyt paljon hyviä valintoja ja se on kantanut hedelmää. Ehkä jopa nopeammin kuin he itse odottivat.”
Hanno Möttölä näkisi supertähtien tähdittämän Los Angeles Lakersin hyvänä kohteena Lauri Markkaselle. Kuva: Ariana Ruiz / ZUMA
Los Angeles Lakersissa Markkanen pääsisi puolestaan pelaamaan lajin suurimpien supertähtien kanssa. Seurassa pelaavat muun muassa serbialainen supertähti Luka Doncic sekä ikinuori LeBron James.
”Lakers on hieno ja historiallinen organisaatio. Doncic ja James ovat molemmat pallodominoivia pelaajia, mutta myös maailmanluokan syöttäjiä, joista Lauri voisi hyötyä merkittävästi”, Möttölä pohtii.
”
Mahdollinen pelaajakauppa on lopulta siitä kiinni, miltä joukkue tulee näyttämään jos Lauri kaupataan sinne.
Möttölä ei kuitenkaan näe, että Lakersilla olisi tarjota vaihdossa Utahille sopivia pelaajia.
”Usein pelaajakauppoja spekuloidessa unohdetaan realistisuus. NBA:n historiasta löytyy liian monta esimerkkiä”, jossa tähtipelaaja vaihtaa seuraa ja pelaajasta on maksettu valtaosa vaihtopenkistä.
”Mahdollinen pelaajakauppa on lopulta siitä kiinni, miltä joukkue tulee näyttämään jos Lauri kaupataan sinne”, Möttölä päättää.
Urheiluromantikkona Möttölä toivoo eniten Jazzin ja Markkasen yhteistyön jatkumista.
”Laurilla on vielä useita huippuvuosia jäljellä, joten upeinta olisi nähdä hänet kampeamassa Jazz parin-kolmen vuoden aikana ensin pudotuspeleihin ja sitten kohti lännen huippua”, Möttölä sanoo.
”Tarinana se olisi kaikista upein.”