Nasa on tällä viikolla julkaissut eri luotainten kuvia 3I/ATLAS-komeetasta. Avaruusjärjestö haluaa tutkia aurinkokunnan ulkopuolelta saapunutta kohdetta poikkeuksellisen laajamittaisesti.
Yhdysvaltojen avaruusjärjestöllä Nasalla on käynnissä aurinkokunnan laajuinen kampanja 3I/ATLAS-komeetan kuvaamiseksi. Peräti 15 Nasan avaruusluotainta on jo tutkinut kohdetta.
3I/ATLAS on harvinaislaatuisen kiinnostuksen kohteena, koska se on vasta kolmas tähtienvälisestä avaruudesta aurinkokuntaan saapunut kappale, joka on onnistuttu havaitsemaan ja valokuvaamaan.
“Olemme työntäneet tiedeinstrumenttimme jopa niiden normaalien kykyjen yli, pidemmälle kuin mihin ne suunniteltiin, jotta saamme tallennettua tämän uskomattoman tähtienvälisen matkaajan”, toteaa Nicky Fox Nasasta.
Havaitsemalla pyrstötähteä useista paikoista tutkijat saavat tarkempaa tietoa, miten kappale eroaa aurinkokuntamme kohteista.
Aiemmin 3I/ATLAS-komeetta kävi Marsin lähellä. Silloin punaisen planeetan luona olevat luotaimet kuvasivat pyrstötähteä.
MRO-kiertorataluotain nappasi komeetasta yhden lähimmistä kuvista, ja MAVEN otti ultraviolettialueen kuvia. Perseverance-mönkijä puolestaan tallensi valopisteen Marsin pinnalta käsin.
Kun pyrstötähti siirtyi maapallolta katsottuna Auringon taakse piiloon, vastuu sen kuvaamisesta siirtyi Aurinkoa kiertäville satelliiteille. Kohteen arveltiin olevan liian himmeä aurinkoluotaimien kameroille, mutta komeetta ja sen pyrstö saatiin näkyviin pinoamalla useita kuvia päällekkäin.
Aurinko- ja marsluotaimien lisäksi Nasa on havainnut tähtienvälistä vierailijaa aurinkokunnassa matkaavilla Psyche- ja Lucy-luotaimilla sekä maanpinnalla ja planeettamme kiertoradalla olevilla teleskoopeilla.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)