Aloitetaan tietokilpailukysymyksellä: kumpi on voittanut jääkiekon SM-liigan pudotuspeleissä 2020-luvulla enemmän ottelusarjoja Kouvolan KooKoo vai Oulun Kärpät?
Hieman hajuttomaksi ja mauttomaksi pikkuseuraksi usein mielletty oranssimusta Kymenlaakson betonista vai puolen Suomen massikeisari pohjoisesta?
Jätetään tämä hetkeksi hautumaan ja hypätään nykyhetkeen.
KooKoo on nimittäin kaikessa hiljaisuudessa kivunnut SM-liigan kärkisijoille syksyn edetessä. Samaan aikaan kun otsikot kirkuvat HIFK:n, Ilveksen ja Kärppien matalalennosta, betonissa on lyöty työtunteja sisään laadulla. Kuin varkain Jouko Myrrän luotsaama joukkue on noussut jo sijalle neljä.
Varkain, mutta voidaanko puhua yllätyksestä?
Ei. Pidempää jännettä tarkasteltaessa, yllätyksestä on vaikea puhua. Jos liigapisteet laitetaan syksystä 2019 lukien jonoon, KooKoo on koko sarjan kuudenneksi paras joukkue. Kuuden edelliskauden aikana se on ollut top 9:ssä neljä kertaa.
Vertailuksi: HIFK on reilun kuuden kauden aikana saanut kasaan 12 ja Kärpät 15 voittoa enemmän. Noin kaksi kautta kohden.
Pisteet SM-liigassa 2019-
Tappara 783
Ilves 687
Lukko 680
Kärpät 628
HIFK 625
KooKoo 597
KalPa 594
TPS 564
Pelicans 552
HPK 526
Ässät 508
Jukurit 493
JYP 471
Sport 450
SaiPa 408
Kiekko-Espoo 124*
*Kiekko-Espoo nousi Liigaan kaudeksi 2024-2025
Tätä nostetta on Kouvolassa työstetty jo kolmen eri päävalmentajan alaisuudessa: Ensin Jussi Ahokkaan, sitten Olli Salon ja nyt Jouko Myrrän.
Myrrä puhuu sekä pienessä että laajemmassa katsannossa arjen merkityksestä.
– Alkukausi on ollut nousujohteinen. Peli on ollut sen näköistä, että sillä voi voittaa. Kun puhutaan laajemmin, niin harjoitusarki, fysiikka- ja jääharjoittelu, identiteetti, ilmapiiri, vaatimustaso ja ihmisen kohtaaminen muodostavat hyvän symbioosin meillä. Matkan edetessä yksittäinen pelaaja ostaa tämän paketin, Myrrä sanoo.
”Ei mennä koko ajan hihna kireällä”
Pelillisesti KooKoo on ollut pirteä ilmestys SM-liigassa. Vaikka seura operoi reilua miljoonaa euroa suurseuroja pienemmällä pelaajabudjetilla, peli ei ole puolustustaistelua. KooKoo on rohkeasti pystysuuntaan pelaava suorahyökkäysjoukkue, joka haluaa aloitteet omiin käsiinsä.
– Olimme menneellä kaudella sarjan paras suorahyökkäysjoukkue, mikä on jopa vähän hauskaa kun katsoo pelaajalistaa. Kyllä me pitkiä hyökkäyksiäkin halutaan, mutta ei me kiekonhallintatilastoissa kärkeä olla. Pyritään hyökkäyspelinopeuteen, mutta olemme me kiekolla puolustamistakin tuotu siihen, Myrrä avaa.
– Emme me silti tyhmiä ole. Jos etäisyydet ovat pitkiä, ei lähdetä hulluna karvaamaan tai jos kaveri tulee viivelähdöllä, kyllä me keskialueen ohjauspelissä seistään. Mutta jos on paikka kääntää, ajatus on lähteä kuin hauki rannasta.
Avaa kuvien katselu
”Me ei mennä treeneissä koko ajan hihna kireällä”, Myrrä sanoo. Kuva: Pyry Sarkiola / Yle
Kun puhutaan harjoituskulttuurista, Myrrä ei usko armottomaan harjoitteluun. llvestä aiemmin valmentanut entinen huippupelaaja korostaa usein ihaillun kovan treenin sijaan järkevää treeniä.
– Tosi kovaa treenaaminen ei istu pirtaani. Haluan harjoitella hyvin ja järkevästi. Jos on nopeuspäivä, tehdään niitä, jos pelillisissä asioissa on paino, keskitytään niihin. Me ei mennä treeneissä koko ajan hihna kireällä. Tietty rohkeus ja letkeys pitää olla. Kun työt on tehty, laitetaan poppikoneet soimaan ja nautitaan koppielämästä, Myrrä linjaa.
– Me ei hävitä kolmansia eriä siihen, että loppuisi usko tai kunto.
Kouvolan kiitorata
Vähälle huomiolle on vuosien saatossa jäänyt se, miten hyvin KooKoo kehittää pelaajia. Ässiin siirtynyt urheilupomo Jarno Kultanen kaivoi kymmenen vuoden aikana milloin mistäkin alasarjoista tai omasta junnuputkesta pelaajia, jotka ovat tehneet KooKoossa läpimurtonsa.
Ahti Oksanen, Anrei Hakulinen, Kyle Platzer, Arttu Pelli, Matic Török, Ben Tardif, David Farrance, Riley Sawchuk, Peetro Seppälä, Samuli Ratinen, Teemu Engberg, Jimi Suomi, Kalle Loponen, Oskari Luoto, Trevor Mingoia, William Gallo, Charles Edouard D’Astous ja niin edelleen – moni jäi mainitsemattakin.
D’Astous esimerkiksi pelaa tätä nykyä NHL-joukkue Tampa Bayssa.
– Täällä pelaajille annetaan mahdollisuus. Haluamme nähdä pelaajassa hyvää. Harjoitteluympäristö on loistava ja usein pelaaja saadaan heräämään ja huomaamaan, että jos teen näitä asioita, kehityn. Tähän ei liity temppuja, vaan se on kovaa arjen työtä.
Viimeisin KooKoo-löytö on Yhdysvaltojen yliopistosarjasta Suomeen palannut KalPa-taustainen Veeti Miettinen, 24. Miettinen siirtyi Kouvolaan kesken viime kauden ja on sittemmin takonut 40 otteluun tehot 21+7=28.
– Täällä pelaajalla, joka ei muiden silmissä vielä ole paljon, on mahdollisuus kasvaa. Pelaaja usein syttyy kovaan työntekoon. Sanon aina, että silmän pitää palaa, olla kirkas. Kun silmä palaa, Miettinen alkaa laittaa kiekkoa verkkoon ja Loponen vaikka viime kaudella iskeä lämäreitä verkkoon.
Avaa kuvien katselu
Syksyn KooKoo-komeetta Veeti Miettinen kiekkoili kolmen kauden ajan St. Cloud Staten yliopistossa Yhdysvalloissa. Kuva: Markku Rantala / Yle
Harva mieltää Kouvolan betoniareenaa moderniksi huippu-urheilupyhätöksi, mutta totuus on toinen.
– Täällä on Euroopankin mittakaavassa aivan huippuolosuhteet. On NHL-tason punttisali seinän takana, tennis- ja nurmikentät ja muuta. Täällä on pelaajan hyvä olla ja kehittyä.
Hiljainen tavoite
KooKoolla kulkee, mutta Myrrä tietää, että kausi on vasta alussa. Keskiviikon TPS-ottelustakin Myrrä alleviivaa saaneensa valmistautumisesta lähtien arvokasta oppia, vaikka joukkue voittikin. Nöyrä suhtautuminen työntekoon ei kuitenkaan poista syödessä kasvavaa nälkää.
– Meillä on hiljainen tavoite, mistä ei puhuta muille. Katsotaan, missä ollaan 60 pelin jälkeen. Uskomme omaan toimintaan, terveeseen itseluottamukseen, realistiseen minäkuvaan ja hyvään elämään. Kun nämä toteutuvat, voi saavuttaa sen, mistä unelmoi, Myrrä filosofoi.
KooKoon sijoitukset runkosarjassa 2019-2025
2019-2020: 5.
2020-2021: 9.
2021-2022: 8.
2022-2023: 10.
2023-2024: 12.
2024-2025: 6.
2025-2026: 4.*
*Sijoitus 20.11.2025
Palataan vielä alun tietokilpailukysymykseen.
Oikea vastaus on KooKoo kolmella voitetulla ottelusarjalla Kärppien kahta vastaan. Kertaalleen KooKoo voitti Kärpätkin.
Tämä kuvastaa hyvin sitä, miten laadukasta työtä Kouvolassa tehdään. Kun urheilujohto osaa hommansa ja valmennus kykenee kehittämään pelaajia, resursseissa pystyään kuromaan umpeen suuriakin eroja. Niin on tälläkin kaudella käymässä.
*Korjattu tieto KooKoon voitetuista ottelusarjoista kolmeen.