Kun kemisti Richard Zare katselee pimeästä kammiosta kuvattuja videoita ja näkee lyhyitä valonvälähdyksiä, hän hymyilee. Se, mitä hän on epäillyt, näyttää olevan totta.
Zare ja hänen tutkijatoverinsa Stanfordin yliopistossa ovat läpimurron kynnyksellä. He yrittävät ratkaista yhtä maailman suurimmista arvoituksista, jota muun muassa filosofit ovat pohtineet pitkään. Miten elämä on saanut alkunsa?
Tutkijaryhmän kokeet ovat paljastaneet luonnollisen ilmiön, joka esiintyy piilevänä kaikkialla maailmassa ja jonka yhteydessä vapautuu niin paljon energiaa, että voi syntyä elämän rakennuspalikoiksi kutsuttuja aineita.
Yllättäen elämän alkuperään liittyvä tieto voi tulevaisuudessa auttaa säilyttämään maapallon elollisena.