Jääkiekon NHL:stä kuuluu kummia. Dallas Starsin tähti Mikko Rantanen on suomalaisten pistepörssin ykkösenä ja koko NHL:n pistepörssissä 13:ntena. Hänellä on 22 ottelusta tehot 10+18.
Samaan aikaan hän on NHL:n jäähypörssin ykkösenä 57 minuutillaan. Seuraavina ovat kyseenalaista mainetta törkytaklauksillaan niittänyt Washingtonin Tom Wilson (52 minuuttia) sekä New York Islandersin puolustajajyrä Scott Mayfield (47).
Rantanen on saanut kolmessa viime ottelussaan kaksi suihkukomennusta. Aiemmin tällä viikolla Rantanen sai Islanders-ottelun lopussa ulosajon, kun hän taklasi Aleksandr Romanovin selästä laitaan.
Islandersin päävalmentaja Patrick Roy menetti malttinsa ja raivosi Rantaselle. Roy uhkasi muun muassa, että Rantanen ei selviä ottelun loppuun, kun joukkueet seuraavan kerran kohtaavat.
Nyt Suomen aikaa sunnuntaiaamuna Rantanen sai ulosajon taklauksestaan Calgary Flamesin Matt Coronatoon toisessa erässä.
– Mielestäni tuo oli kauhea taklaus. Emmekö me juuri nähneet tällaisen televisiosta? Flamesin päävalmentaja Ryan Huska kritisoi ja viittasi Rantasen laitataklaukseen aiemmin viikolla.
”Ei tekosyitä”
Rantasen toiminta on herättänyt NHL:n seuraajissa raivoa.
Urheilutoimittaja Drew Livingstone kirjoitti X:ssä, että Rantanen sai ulosajon Calgary-ottelussa, jossa hänen ei olisi pitänyt edes pelata edellisen laitataklauksensa takia. Rantanen ei saanut pelikieltoa Islanders-ottelun teostaan.
Sportsnetin studiossa Rantasen taklausta Coronatoon kritisoitiin kovin ottein. Entinen huippupakki Chris Pronger kuvaili, ettei Coronato nähnyt lainkaan Rantasta, koska Dallasin puolustaja Lian Bichsel oli tulossa taklaamaan. Rantanen tuli kolmantena pelaajana Coronaton selkäpuolelta.
Toisen asiantuntijan, Kevin Bieksan mielestä Rantasella ei ollut mitään syytä viedä taklaustaan loppuun päin puolustuskyvytöntä pelaajaa.
– Paljonko Rantanen tienaa? 96 miljoonaa dollaria? Tekisi vain niitä maaleja. Mitä hän touhuaa? Miksi hän taklailee tyyppejä noin? Bieksa läksytti.
Sportsnetin raadin mielestä tällä kertaa Rantasella ei ole tekosyitä. Islanders-ottelun tapauksessa NHL ei nähnyt taklausta pelikiellon arvoisena, koska ensin Islandersin Scott Mayfield koukki Rantasta. Sen takia Rantanen menetti tasapainoaan, kunnes törmäsi Romanoviin.
Ylen jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen kokee, että Romanov voi ottaa paljon omaan piikkiinsä Rantasen ensimmäisestä ulosajosta.
Tilanteessa pelattiin ottelun viime hetkiä ja Dallas oli maalin takaa-ajoasemassa.
– Romanovin olisi pitänyt tietää, että kun Mikko heittää kiekon päätyyn, hän spurttaa sinne täysillä. Romanov hieman himmaili, Mikko tuli täydessä vauhdissa ja vei tilanteen rapsakkaasti loppuun.
Avaa kuvien katselu
Mikko Rantanen sai ensimmäisen ulosajonsa tästä tilanteesta. Kuva: Jerome Miron-Imagn Images
Jälkimmäisessä ulosajossa Rantanen tuli kolmantena pelaajana tilanteeseen ja vei tilanteen loppuun pahoin seurauksin, Lehkonen tiivistää. Coronato pysähtyi hieman yllättävästi vietyään kiekon siniviivan yli, kun valmistautui yksi vastaan yksi -tilanteeseen Dallas-pakin kanssa.
– Tuskin tuosta pelikieltoa tulee. Jos tulee, ihmettelen. Sakkoja saattaa napsahtaa, arvioi Lehkonen NHL:n kurinpidon linjaa pohtien.
Avaa kuvien katselu
Mikko Rantanen sai NHL:ltä myös 2 000 dollarin sakon filmaamisesta. Hän kaatui viime viikolla teatraalisesti Ottawa-ottelussa kontaktista maalivahti Linus Ullmarkiin. Kuva: Getty ImagesSyynä valmennuksen määräys?
Kuluvalla NHL-kaudella on ollut nähtävissä, että isokokoinen Rantanen pelaa aiempaakin rajummin. Hän on osallistunut entistä hanakammin myös tilanteiden jälkeisiin kahakoihin.
Lehkonen korostaa laajempaa perspektiiviä.
– Kaikki tiet johtavat valmennukseen. Valmennus on kauden alussa antanut kaikille pelaajille sellaisen viestin, että jokaisen pitää tuoda yksi prosentti fyysisyyttä lisää.
– Mikko on joukkueen keulahahmo ja ihan selkeästi se, joka ajaa Dallasin bussia, ja muut seuraavat Rantasen esimerkkiä. Mikko on sen tyylinen pelaaja, joka asettaa askelmerkit.
Asiantuntijan mielestä Rantanen toteuttaa tismalleen sitä pelaamisensa nyanssia, jota päävalmentaja on kuuluttanut.
Dallas on ollut vuosikausia NHL:n kovimpia joukkueita, mutta kolmella edelliskaudella tie tyssäsi konferenssifinaaleissa. Viime kauden jälkeen päävalmentaja Pete DeBoer sai lähteä. Tilalle tuli Edmontonista kanadalainen Glen Gulutzan.
Avaa kuvien katselu
Glen Gulutzan toimi edelliset seitsemän kautta Edmonton Oilersin apuvalmentajana. Kuva: Getty Images
Lehkosen mukaan Dallasin valmennus on toivonut aiempaa selvästi fyysisempää pelaamista. Sen puute on yksi syy, miksi Dallas ei ole edennyt päätyyn asti edellisvuosien pudotuspeleissä.
Rantasen jälkimmäisestä ulosajosta Lehkonen sanoo, että tämä olisi ehdottomasti voinut jättää sen tekemättä.
– Kyllä hän sen itsekin tietää. Mutta edelleen painotan, miten hän näyttää joukkueelleen esimerkkiä, että kaikki taklaukset pitää viedä loppuun.
Rantasen alkukausi, eli tehojen iskeminen ja päätyminen samalla jäähypörssin kärkeen, hieman naurattaa Lehkosta.
– Kun olen nähnyt Mikkoa ihan pienestä pojasta lähtien, niin hänen kilpailuviettinsä on posketonta. Se on vienyt hänet tuolle tasolle.
Avaa kuvien katselu
Jonathan Huberdeau tappeli ottelussa Rantasen kanssa. Kuva: NHLI via Getty Images
Lehkosen mukaan tulostaulu ohjaa paljon Rantasen tekemistä. Se näkyy kamppailupelissä ja irtokiekoissa.
– Hän joutuu pelaamaan paljon laitojen lähellä, maalin lähellä. On paljon kaksinkamppailuja. Hän vetää sitten all in niissä. Välillä sanoisin, että rapatessa roiskuu.
Lehkonen vetää vielä merkittävän yhtäläisyysmerkin valmennuksen suuntaan.
– Jos ajatellaan aikaa Coloradossa, Mikon tapa oli hiukan erilainen. Koska valmennus ei vaatinut häneltä tiettyjä juttuja. Valmennus sanoi, että mitäs jos säästäisit energiasi pisteiden tekemiseen. Ettei tarvitse kaikkia kamppailuita vetää loppuun.
