BELGRAD. Miikka Muurinen muistaa, kuinka kylmät väreet kulkivat pitkin vartaloa, kun fanit toivottivat hänet tervetulleeksi Belgradiin.
Partizan Belgradin otteluissa olisi korvatulpille käyttöä, sillä meteli yltyy usein infernaalikseksi. 18-vuotias suomalaislupaus pääsi kokemaan tämän lokakuun alussa, kun hän saapui ensimmäisen kerran pelaajatunnelista Beogradska Areenalle Euroliigan ottelussa Olimpia Milanoa vastaan.
– Desibelit nousivat korkealle, kun tulin tunnelista ulos. Tuollaista ei koe monessa paikassa. Aivan ainutlaatuista, muistelee Muurinen.
Harva kaupunki Euroopan koripallokartalla huokuu yhtä vahvaa historiaa ja fanaattisuutta kuin Belgrad. Euroopan intohimoisimpien kannattajien kaupungissa asuu nyt myös suomalaisen koripalloilun suurlupaus.
Muurinen on saanut nopeasti huomata, miten koripallohullussa kaupungissa asuminen vaikuttaa jokapäiväiseen elämään.
Partizan Belgradin kannattajat ovat Euroopan äänekkäimpiä. Fanit kannustavat omiaan fanaattisesti koko ottelun ajan.
Muurinen on päässyt kokemaan kiihkeän fanikulttuurin heti ammattilaisuransa ensimetreillä. Belgradissa kaikilla on oma suosikkijoukkueensa.
Valinta tehdään jo lapsena Partizanin ja kaupungin toisen suurseuran Punaisen Tähden välillä. Päätös on elinikäinen.
Koripallo on näille ihmisille elämän ja kuoleman asia.
Miikka Muurinen
Partizanin otteluissa tunnelma on aivan poikkeuksellinen. Yleisö pitää hurjaa meteliä koko ottelun ajan, ja ulkopuolisesta tunnelma vaikuttaa ajoittain jopa vihamieliseltä.
Partizanin kannattajaryhmän nimi on Grobari eli haudankaivajat. Nimi juontaa juurensa seuran väreistä. Musta ja valkoinen kuvastavat fanien mukaan hautausurakoitsijan työasua.
– Koripallo on näille ihmisille elämän ja kuoleman asia. He tekevät mitä tahansa oman seuransa eteen. Euroliigan peleissä on ihan käsittämätön meininki, kun 20 000 ihmistä huutaa kurkku suorana. Se on aika mieletöntä nähdä, hehkuttaa Muurinen.
Avaa kuvien katselu
Miikka Muurinen pääsee Partizanissa pelaamaan Euroliigaa, joka on Euroopan kovatasoisin korissarja. Kuva: Irina R Hipolito/AFP7/Shutterstock/All Over Press
”Oma asunto pysyy aina siistinä”
Harvalla 18-vuotiaalla on mahdollisuus asua tällaisessa paikassa.
Muurisen asunnossa on kaksi makuuhuonetta, iso olohuone ja avokeittiö. Hän asuu Belgradin hienostokaupunginosassa, joka sijaitsee Tonavaan laskevan Sava-joen varrella.
Tiskipöydällä yksi asia kiinnittää huomion, kun Yle Urheilu vierailee Muurisen kotona Belgradissa.
Muurinen sai ison karkkilähetyksen Belgradiin saapuneelta ystävältään, HBA-Märskyssä pelaavalta Matias Karlinilta. Tarjoiluastioita ei ollut tarjolla valmiiksi kalustetussa asunnossa, joten Muurinen ratkaisi ongelman laittamalla tuliaiskarkit paistinpannuun.
Avaa kuvien katselu
Miikka Muurisen ystävä Matias Karlin (vas.) toi karkkia tuliaiseksi vieraillessaan Belgradissa. Muurinen kutsui poikkeuksellista tarjoiluastiaa ”karkkipannuksi”. Kuva: Ilkka Loikkanen
Muurinen on asunut maailmalla 15-vuotiaasta lähtien, joten hän on oppinut pitämään paikat siistinä. Asunnon kaikki pinnat hohtavat kirkkaan puhtaana.
– En halua asua läävässä. Oma asunto pysyy aina siistinä. En tiedä miksi, mutta kotona asuessa oma huone ei ollut koskaan siisti. Äiti antoi siitä usein palautetta, naurahtaa Muurinen.
Muurinen tietää mitä hän kodiltaan haluaa. Suomalainen vieraili seitsemässä asuntonäytössä ennen kuin löysi sopivan asunnon.
Muurisen asunnon läheisyydestä on kaikki mukavuudet, mitä maaliskuussa täysi-ikäiseksi tullut nuorukainen voi elämältään toivoa.
– Asun 15. kerroksessa. Tuolla näkyy kauppakeskus ja silta, jota pitkin menen joka päivä aamutreeneihin. On myös puistoa, koriskenttää ja useita ravintoloita. Kiva asua näin korkealla ja katsella maisemia, kuvailee Muurinen maisemaa asuntonsa parvekkeella.
Katso Miikka Muurisen asuntoesittely.
Muurinen on tottunut sopeutumaan uuteen kulttuuriin.
Hän lähti ammattilaisunelman perässä madridilaiseen koripalloakatemiaan 15-vuotiaana. Tämän jälkeen hän pelasi lukiotasolla koripalloa Kansasin ja Arizonan osavaltioissa Yhdysvalloissa.
Serbiassa on ollut tiettyjä haasteita kielen kanssa, koska kukaan ei oikein puhu hyvää englantia. Kaupassa joutuu vähän säätämään. Muuten on kyllä mennyt tosi jouhevasti.
Miikka Muurinen
Vähäisen vapaa-aikansa Muurinen viettää mieluiten kotioloissa pelikonsolia pelaten.
EM-kisojen jymymenestys teki Muurisesta kuuluisan
Kun Muurinen astuu kotiovestaan ulos ja kävelee pari metriä, ensimmäiset Partizanin kannattajat pysäyttävät hänet.
210-senttisen on vaikea piiloutua.
– Menen yleensä huppu päässä joka paikkaan. Serbia on koripallomaa, jossa kaikki seuraavat lajia. Kaikki myös tunnistavat oman suosikkijoukkueensa pelaajat, joten kuvien pyytäjiä tulee tosi usein vastaan, kertoo Muurinen.
Muurinen nousi syksyn EM-kisoissa lopullisesti eurooppalaisen korisyleisön tietoisuuteen, joten hänet tunnetaan kaikkialla Belgradissa.
Partizanin fanit kysyvät jatkuvalla syötöllä Miikka Muuriselta yhteiskuvia.
Muurinen oli yksi seuratuimmista pelaajista EM-kisoissa, vaikka mukana oli Slovenian Luka Doncicin, Kreikan Giannis Antetokounmpon sekä Lauri Markkasen kaltaisia tähtipelaajia.
Muurinen viimeisteli Susijengille EM-lopputurnauksessa 6,6 pistettä ottelua kohti vain 11 minuutin peliajalla. Lisäksi hänen donkkivideonsa keräsivät eri sosiaalisen median alustoilla kymmeniä miljoonia katselukertoja.
Kisojen jälkeen Muurinen yllätti.
Muurisen odotettiin palaavan Yhdysvaltoihin, mutta toisin kävi. EM-kisojen jymymenestyksen jälkeen Muurinen ja hänen lähipiirinsä totesivat, etteivät lukiopelit Yhdysvalloissa olisi tulevaisuuden kannalta paras ratkaisu.
Uusi osoite löytyi Belgradista, vaikka ottajia olisi ollut muuallakin. Nyt haaste on aivan toista luokkaa kuin lukiopeleissä.
– Jos olisin mennyt high schooliin, siellä olisi ollut vain nuorempia pelaajia vastassa. Nyt pääsen pelaamaan Euroopan huippuja vastaan joka päivä treeneissä. Myös otteluista oppii enemmän, selventää Muurinen.
Miikka Muurisen komeat donkit keräsivät EM-kisojen aikana hurjat katselumäärät sosiaalisessa mediassa. Hänet valittiin myös lopputurnauksen Rising Star -pelajaksi.
Obradovićin opissa koripallon korkeakoulussa
Partizanissa Muurinen on todellisessa koripallon korkeakoulussa. Seuraa valmentaa tulisieluinen 65-vuotias Željko Obradović, jota pidetään yhtenä Euroopan kaikkien aikojen valmentajaguruista.
Serbivalmentaja on voittanut urallaan eurooppalaisessa koripallossa kaiken mahdollisen. Obradović on juhlinut pitkän uransa aikana peräti 47 mestaruutta.
Serbilegendan oppiin pääseminen oli yksi isoista syistä, miksi Muurinen valitsi Partizanin.
– Hän on paras valmentaja, mitä minulla on ollut. Sekin tekee kokemuksesta ainutlaatuisen. Kentän ulkopuolella voin laittaa Obradovićille viestiä mistä vain. Koutsi on hyvä tyyppi ja hän tietää mitä tekee, hehkuttaa Muurinen.
Obradovićin opissa Muurinen ei saa mitään ilmaiseksi. Peliaika on ansaittava omilla näytöillä harjoituksissa ja peleissä.
– Tulevaisuus riippuu hänestä itsestään. Kuinka sitoutunut hän on ja kuinka hän haluaa kehittyä. Tämä on prosessi. Minä annan hänelle mahdollisuuden pelata, mutta loppu on kiinni Miikasta itsestään, Obradović sanoo Yle Urheilulle.
Željko Obradovićin mukaan Euroliiga on kova sarja nuorelle pelaajalle.
Partizanin kaltaisessa huippujoukkueessa kilpailu peliajasta on kovaa. Muurisen edellä hierarkiassa ovat muun muassa Saksan maajoukkueessa EM-kisoissa loistanut Isaac Bonga ja pitkän uran NBA:ssa tehnyt Jabari Parker.
Obradović on toistaiseksi antanut vastuuta Muuriselle vain muutamia minuutteja Euroliigassa. Tämä on Euroopan ykkössarjassa normaalia. Viime kaudella yksikään alle 20-vuotias ei pelannut keskimäärin yli 10 minuuttia ottelussa.
Partizan pelaa Euroliigan ohella myös Adrianmeren liigassa. Siellä Muurinen on pelannut noin 15 minuuttia ottelussa.
– En lähtenyt tänne sillä ajatuksella, että pelaisin 20 minuuttia joka pelissä ja minulla olisi välittömästi iso rooli. Tulin tänne oppimaan mahdollisimman paljon ja saamaan kaiken irti Euroopan parhaalta valmentajalta.
Avaa kuvien katselu
Željko Obradović on antanut toistaiseksi niukasti vastuuta Miikka Muuriselle Euroliigan otteluissa. Kuva: Euroleague Basketball via Getty
Jos kentällä asiat eivät mene Obradovićin toivomalla tavalla, palaute tulee suoraan ja kovaäänisesti. Sosiaalisesta mediasta löytyy useita klippejä, joissa valmentajavelho ripittää pelaajiaan kirosanoilla ryyditettynä.
Muurinen tunnetaan nuoresta iästään huolimatta kovapäisenä pelaajana. Hänellä ei ole ollut vaikeuksia sopeutua Obradovićin valmennustyyliin.
– Palaute tulee suoraan – oli se hyvää tai huonoa. Minulle on tärkeää, ettei valmentaja vähättele tai laita mitään värikynää mukaan, kertoo Muurinen.
Yksi unelma saavutettu, seuraava siintää jo silmissä
Avaa kuvien katselu
Miikka Muurinen ei ole ehtinyt tutustua kunnolla uuteen kotikaupunkiinsa. Partizan pelaa kauden aikana yli 80 ottelua, joten vapaapäivät ovat vähissä. Kuva: Ilkka Loikkanen
Belgardin keskusta tarjoilee balkanilaista rosoisuutta. Liikenteen seassa edelleen liikkuvat Zastava Yugo-merkkiset autot pysäyttävät ajan hetkellisesti 1990-luvulle. Muurinen ei tiedä näistä ajoista mitään, sillä nuorukainen on syntynyt vasta vuonna 2007.
Alueen sotaisasta historiasta muistuttaa Jugoslavian entinen puolustusministeriö, jonka sotilasliitto Nato pommitti korjauskelvottomaksi 1999. Romahtanutta rakennusta ei ole purettu vaan siitä on tullut epävirallinen turistinähtävyys ja muistomerkki.
Kontrasti on todella suuri Muurisen asuinalueeseen verrattuna.
Muurinen on täällä vain käymässä.
Hänen seuraava unelmansa on päästä kokemaan Yhdysvaltain yliopistopelien tunnelma.
Muurisella on Partizanin kanssa kolmivuotinen sopimus, joten hän joutuu punnitsemaan jälleen tarkkaan uransa seuraavat askeleet.
Jos Muurista on uskominen, paluu Yhdysvaltoihin tapahtuu jo ensi kaudella.
Avaa kuvien katselu
Miikka Muurisella on jälleen ensi kesänä edessään iso päätös. Kuva: Ilkka Loikkanen
Kaikki merkittävimmät yliopistojoukkueet ovat olleet Muurisen perässä. Tässä vaiheessa hän on rajannut vaihtoehtonsa seitsemään kouluun, joista hän tekee lopullisen valinnan.
Suomalaislupauksen yliopistoura jää todennäköisesti yhteen kauteen. Katse on jo maailman parhaan koripallosarjan NBA:n varaustilaisuudessa kesällä 2027.
Lopulliset päätökset Muurinen tekee lähipiirinsä kanssa, johon kuuluvat pelaaja-agentti Teddy Archer sekä vanhemmat Kimmo Muurinen ja Jenni Laaksonen.
Sitä ennen on kuitenkin paljon töitä edessä.
– Minun pitää kasvaa henkisesti kentällä, jotta osaisin lukea peliä paremmin. Pelaan niin korkealla tasolla, ettei lukiokoriksella enää pärjää. Minun pitää miettiä korista paljon syvemmin.