Maailman pisin vedenalainen luolasto on aiemmin tiedettyä suurempi, kirjoittaa Science Alert.
Luolasukeltajat ovat kartoittaneet luolastosta jo 524 kilometriä.
Sistema Ox Bel Ha on maailman pisin tunnettu vedenalainen luolasto, ja sen kartoitettu pituus on kasvanut jälleen tämän vuoden aikana. Aiemmin mitattu 496,8 kilometriä on nyt ylitetty huomattavasti, kun uusia käytäviä on löydetty jatkuvien tutkimusretkien myötä.
Luolaston nimi Ox Bel Ha tulee mayakielestä ja tarkoittaa ”kolmea veden polkua”. Se on myös maailman toiseksi pisin kartoitettu luolajärjestelmä kokonaisuudessaan, häviten vain Yhdysvaltain Kentuckyn Mammuttiluolille, jotka ulottuvat vähintään 686 kilometrin matkalle.
Ratkaiseva ero on kuitenkin se, että Mammoth Caven kansallispuiston luolat ovat kuivia, kun taas Ox Bel Ha on täynnä vettä, mikä tekee tutkimisesta huomattavasti haastavampaa.
Länsimaisten tutkijoiden toimesta luolasto löydettiin vasta vuonna 1996, ja varsinaiset tutkimusmatkat alkoivat muutamaa vuotta myöhemmin. Viimeisten vuosikymmenten aikana luolasukeltajat ovat työskennelleet päästäkseen yhä syvemmälle vedenalaiseen labyrinttiin.
Jokaisella tutkimusmatkalla sukeltajien on tarkoin säädeltävä hapensaantiaan ja kelluvuuttaan sekä vietävä ohjeköysi mukanaan minne tahansa menevätkin. Tämä yhteys pintaan antaa heille reitin ulos, mutta mittaa myös luolan pituutta ja kertoo, mitkä jättimäiset kammiot, kalkkikuopat ja ”jääpalatsit” on jo tutkittu.
Muutama vuosi sitten sukeltajatiimi teki läpimurron kartoittaessaan uudelleen olemassa olevia reittejä. He löysivät noin kymmenen kilometriä uusia käytäviä, mikä avasi oven aiemmin tuntemattomalle alueelle. Sukeltajien mukaan alue näytti siltä kuin he olisivat olleet siellä ensimmäisinä.
Vuonna 2018 Ox Bel Ha menetti hetken aikaa asemansa pisimpänä vedenalaisena luolana, kun kaksi muuta Meksikon luolajärjestelmää osoittautui yhdistyneiksi. Nykyään Ox Bel Ha on kuitenkin palannut vakaasti ykkössijalle. Ehkä jonain päivänä tämä voi kasvaa maailman pisimmäksi kartoitetuksi luolajärjestelmäksi – vedellä täytettynä tai ei, Science Alert huomauttaa.