Historiallinen voitto miesten PGA-kiertueella avaa Sami Välimäelle lukuisia uusia ovia golfin ammattilaismaailmassa. Nokialainen Välimäki varmisti työpaikkansa PGA-kiertueella kahdeksi kaudeksi eteenpäin, pääsee mukaan kiertueen arvostetuimpiin kilpailuihin ja myös arvoturnauksiin.
– Vielä ei ole tullut kutsua Mastersiin, mutta varmasti olen aika lähellä, Välimäki kertoi STT:lle puhelimitse maanantaina.
Huhtikuussa pelattava Masters on vuoden 2026 ensimmäinen arvoturnaus, joka pelataan Augustan kentällä Georgian osavaltiossa. Samassa osavaltiossa St. Simons Islandissa Välimäki ylsi sunnuntaina avausvoittoonsa PGA-kiertueella.
Loppusyksyn onnistumiset nostivat Välimäen maailmanlistalla 98. sijalta jo 40:nneksi. Suomalaisista ylemmäs on noussut vain Mikko Ilonen, joka oli parhaimmillaan 37:s.
Nousujohteinen syyskausi
Välimäestä, 27, tuli ensimmäinen suomalainen voittaja PGA-kiertueella, joka on miesten golfin arvostetuin kiertue. Naisten LPGA-kiertueella suomalaisista vain Matilda Castren on yltänyt voittoon.
Kauden päätöskisassa Välimäen voittotulos neljältä kierrokselta oli 23 lyöntiä alle parin. Viimeisellä reiällä par-tulos riitti voittoon ja tuuletuksessaan Välimäki suuteli putteriaan.
– Ihan mahtava juttu, vaikka se ei ole vielä ihan kirkastunut. Voitto on pitkään ollut minulle kaukainen haave. Toivottavasti sen avulla saadaan lisää ihmisiä lajin pariin. Se olisi minulle tärkeä juttu, Välimäki sanoi.
Välimäki pelasi PGA-kiertueen syyskauden nousujohteisesti. Marraskuun alussa Välimäki oli Meksikossa toinen, mikä jo varmisti jatkon PGA-kiertueella. Voiton myötä paikka varmistui kahdeksi vuodeksi.
– Varmasti auttoi se, että minulle varmistui lokakuussa täysi pelioikeus Euroopan-kiertueelle. Oli ainakin työpaikka tiedossa, mikä toi rentoutta pelaamiseen.
– Peli on ollut hyvässä kunnossa, mutta aina se ei ole näkynyt tuloksissa. Kun pääsin avauslyönneillä hyvin väylille, pystyin hyödyntämään lähestymis- ja puttipeliäni. Ne ovat vahvuuteni, Välimäki kertoi.
Välimäki tienasi kauden päätöskisansa voitosta 1,26 miljoonaa dollaria eli noin 1,09 miljoonaa euroa.
Uusi kausi vauhtiin tammikuussa
Arvoturnauksiin pääsyssä maailmanranking on avainasemassa, mutta PGA-arvolistan 51. sija avasi nokialaiselle myös uusia ovia. Välimäki pääsee helmikuussa kahteen kiertueen niin sanottuun signature-kisaan, joissa on jaossa 20 miljoonan dollarin palkintorahat ja tuntuvasti rankingpisteitä.
– Aloitan kauden tammikuun lopussa Kaliforniassa. Havaijille kauden avauskisaan en ole menossa, Välimäki sanoi.
Euroopan-kiertueella kahdesti urallaan voittanut Välimäki sai Georgiaan voitonjuhliin mukaan neljä läheistä ystäväänsä. He kävivät yhdessä syömässä ja viettivät iltaa golffarin majapaikalla. Koti-ikävä vaivasi kuitenkin jo Välimäkeä, sillä vaimo Emilia Gustafsson ja marraskuun alussa vuoden täyttänyt poika eivät olleet syksyn kisoissa mukana.
– Joulun olemme Suomessa, mutta 6. tammikuuta lähden pariksi päiväksi harjoittelemaan Dubaihin ja sitten Pohjois-Amerikkaan, Välimäki kertoi.