Saudi-Arabia debytoi rallin MM-sarjassa. Panokset ovat heti korkeimmat mahdolliset.
Näin karua kivikkoa rallitiimit kohtaavat Saudi-Arabian erikoiskokeilla. AOP
Punaisenmeren morsiameksi kutsuttu Jedda on 3,7 miljoonan asukkaan koti ja tärkeä turistikohde jokaiselle hurskaaksi itsensä kokevaksi muslimille.
Vain vähän kaupungin itäpuolella sijaitseva Mekka on suljettu kaikilta vääräuskoisilta, joten rallin MM-sarja ottaakin haltuunsa Jeddan merenrannan ja lähistön aavikot.
Keskiviikkona käynnistyvä Saudi-Arabian debyytti rallin MM-sarjassa ratkaisee lopullisesti tämän vuoden kuljettajien mestaruudet.
– Se ei oikeastaan ole enää meidän käsissämme, mutta meillä on yhä mahdollisuus. Katsotaan, miten homma sujuu Saudi-Arabiassa, MM-sarjan kolmantena oleva Kalle Rovanperä ennakoi rallia.
Japanin epäonnistuminen jätti jyväskyläläisen 24 pisteen päähän kultamitaleissa kiinni olevasta tallikaveristaan Elfyn Evansista.
– Pätkät näyttävät aika hankalilta. Niissä on aika paljon kiviä, joten siellä on iso mahdollisuus, että jotain ikävää tapahtuu kuskeille, Rovanperä viittasi mahdollisiin rengasrikkoihin.
Rengasrikot ovat todennäköisiä näissä maastoissa. AOP
– Voimme vain keskittyä tekemään työn hyvin ja saamaan erinomaisen tuloksen. Mutta tarvitsisimme silti huonot tulokset toisille.
Kaksintaistelu
Ongelma on juuri siinä, että vaikka Evans kärsisikin olosuhteista tai mestaruuspaineista, on vaikea nähdä, että myös Sébastien Ogier kokisi yhtä kovan kohtalon.
Ogier on vain kolme pistettä walesilaista perässä.
Käytännössä Jeddan lähiaavikolla käydään kahden Toyota-kuskin välinen kaksintaistelu mestaruudesta.
Kalle Rovanperä jättää rallin tämän viikon jälkeen. ZumaWire / MVPHOTOS
Rovanperän rooliksi jäänee vain hyvästellä MM-rallisarja mahdollisimman juhlavasti.
– Mitä ikinä tapahtuukaan, toivottavasti voimme sulkea tämän kappaleen hienolla tavalla.
Urheilupesua
Rallin maailmanmestaruus ratkeaa aavikolla. HANKOOK TYRES
Saudi-Arabia debytoi rallin MM-sarjassa samasta syystä, miksi Cristiano Ronaldo pelaa maan pääsarjassa futista tai miksi kuningaskunta rahoittaa golfpiirejä ravisuttanutta Liv-kiertuetta.
Maan tosiasiallinen yksinvaltias, kruununprinssi Muhammad bin Salman, yrittää hivuttaa jättimaata hiljalleen irti sen massiivisesta öljyriippuvuudesta.
Ajatus ”MBS:n” valtapelin taustalla on hyvä, mutta samalla urheilu – tässä tapauksessa rallin MM-sarja – on valjastettu vain osaksi urheilupesua, jolla pyritään peittämään maan räikeät ihmisoikeusrikkomukset.
Rallin MM-sarja joutuu osaksi Saudi-Arabian urheilupesua. AOP
Rallikansa ei julkisesti uskalla kritisoida asiaa. Walesissa ajettu RAC-ralli päätti MM-kauden käytännössä joka vuosi, kun Juha Kankkunen ajoi mestariksi.
Nyt Toyotan tallipäällikkönä työskentelevä laukaalainen ei luonnollisesti kritisoinut olosuhteita. Tarjoaahan Saudi-Arabian MM-ralli aavikon, tulivuorten ja sorateiden kolmiohaasteen.
– Olen kuullut, että erikoiskokeissa on paljon vaihtelua. Osa niistä muistuttaa Kreikkaa ja toiset taas ovat puhtaampia aavikkopätkiä. Kuskeille on luvassa myös paljon uusia asioita, joihin heidän pitää sopeutua rallin aikana, Kankkunen sanoi tallin tiedotteessa.
MM-sarjan päätösosakilpailu käynnistyy keskiviikkoiltana lyhyellä yleisöpätkällä. Lopullinen ratkaisu nähdään lauantaina kello 12.15 Suomen aikaa käynnistyvällä Thabhanin Power Stagella.
Rallin MM-kausi huipentuu lauantaina. AOP