Kalle Rovanperä taistelee viimeisessä MM-rallissaan.
Jedda
Suomalaistähti Kalle Rovanperä, 25, koki heti Saudi-Arabian MM-rallin armottomuuden, kun kilpailu armottomissa maastoissa toden teolla alkoi torstaina.
Rovanperä kärsi rengasrikon kilpailun neljännellä erikoiskokeella. Toyotan takarengas tyhjeni pikataipaleen alussa ja hän menetti kosolti aikaa.
– Tällaista tämä on ollut koko vuosi, tullut ihan älytön määrä rengasrikkoja. Suurin osa niistä tulee ilman osumia tai ajovirheitä.
Rovanperä ei osannut sanoa, mistä torstain rengasrikko johtui.
– Ei mitään hajua.
Kalle Rovanperä porhalsi Saudi-Arabian ankarissa olosuhteissa Toyotallaan. Kuva: Luca Barsali / ZUMA
Hän ei pysähtynyt vaihtamaan rengasta, vaan ”nilkutti” erikoiskokeen loppuun. Se osoittautui oikeaksi päätökseksi.
– Onneksi emme vaihtaneet rengasta, niin emme menettäneet enempää aikaa. Saimme pidettyä ajaessa renkaan vanteella, niin hävisimme vähemmän verrattuna siihen, että olisimme pysähtyneet vaihtamaan sitä.
– Pelkoa oli, että kestääkö rengas vanteella erikoiskokeen maaliin. Sitten kun se kerran lähtee vanteelta, niin sitten se menee tosi nopeasti ja joutuu ajamaan tosi hitaasti.
Rovanperä oli huoltotauolla kymmenentenä, minuutin ja kahdeksan sekuntia jäljessä rallin yllätysjohtajaa, Fordilla ajavaa latvialaista Martins Sesksiä.
Rovanperällä oli kilpailun alkaessa pieni sauma napata uransa kolmas rallikuljettajien maailmanmestaruus Saudi-Arabiassa MM-kauden päätösrallissa. Rovanperä oli torstain aamupäivän huollossa yhä sitä mieltä, että hänellä on edelleen mahdollisuuksia MM-titteliin.
– Fiilis ei ole muuttunut rallin alkuun verrattuna. Painamme vain eteenpäin ja katsomme, mikä on mahdollista. Toivotaan, että säästymme jatkossa ilman rengasrikkoja.
Saudi-Arabiassa MM-kauden päätösosakilpailuun pistetaulukon kärkisijalta ampaisi Rovanperän Toyota-tallitoveri, 36-vuotias britti Elfyn Evans, jolla on 272 pistettä.
Pistetaulukon toisella sijalla vaanii ranskalainen suurmestari, 41-vuotias Toyota-kuljettaja Sébastien Ogier, jolla on 269 pistettä. Kolmantena olevalla Rovanperällä on 248 pistettä.
Ogier oli huoltotauolla seitsemäntenä ja Evans kahdeksantena.
Ralli jatkuu torstaina iltaan asti. Kilpailu päättyy lauantaina.