Emil Iversenin hermot paloivat.
Olympiakausi alkaa Rukalla.
Norjan maajoukkuevalinnat Rukan hiihdon maailmancupiin yllättivät joukkueen sisällä. Konkarihiihtäjä Emil Iversen ei mahtunut kuuden valitun joukkoon edes sen jälkeen kun Simen Hegstad Krüger putosi joukosta.
Iversen piti paikkaa Rukalla selviönä sen jälkeen kun hän hiihti viikonloppuna Beitostölenissä ehdolla olevista hiihtäjistä parhaiten. Iversenin sijasta valittiin 24-vuotias Edvard Sandvik, joka tuli maaliin 2,5 sekuntia Iverseniä hitaampana Norjan perinteisessä kauden avauskilpailussa.
Iversen ei ollut uskoa kohteluaan.
– Tuntuu kuin olisin piilokamerassa. Järkytyin. Ajattelin, että tämä on ihan huuhaata, enkä tajua mistään mitään, Iversen avautui VG:lle.
Iversen valitti kokeneensa urallaan monenlaista, muttei tällaista kohtelua. Kun Iversen kuuli maajoukkuevalmentaja Per Elias Kalfossin selityksen, että Sandvik on nuorempi ja paremmassa kunnossa, Iversen piti sitä ”iskuna vyön alle”.
Konkarihiihtäjä on nelinkertainen maailmanmestari, ja hän voitti myös olympiahopeaa miesten 4×10 kilometrin viestissä Pekingissä 2022. Iversen ei ole viime vuosina enää ollut aivan huippukausiensa tasolla, mutta pitää itseään yhä kärkikastin hiihtäjänä.
Emil Iversen on viime vuosien menestyneimpiä norjalaishiihtäjiä. Kuva: imago sport
Myös Iversenin kollega, Norjan ykköstykki Johannes Hösflot Kläbo, yllättyi Iversenin pudottamisesta.
– Ymmärrän hyvin, miksi Emil on niin turhautunut. Valmentajan argumentti on heikko. Parhaat valitaan mukaan iästä riippumatta, Kläbo latasi VG:lle.
Kläbo sanoi uskovansa, että Sandvik pärkää Rukalla hyvin, eikä kyse ole niinkään nuoremmasta hiihtäjästä kuin valmennuksen ratkaisusta.
– On eri asia, jos oltaisiin kauden loppupuolella, ja valinnoissa painotettaisiin useaa kisaa. Meillä on nyt pohjalla yksi 10 kilometrin kisa, ja asian pitäisi olla yksinkertainen. En ymmärrä arviointiprosessia. Se on ollut huonoa työtä.
Kalfoss puolustautui VG:n haastattelussa sanomalla, että halusi antaa nuoremmalle hiihtäjälle tilaisuuden – siitäkin huolimatta, että sanoi pian perään, ettei ikä ole ratkaiseva tekijä valinnoissa.
– Kerroin syyksi sen, ettei usko hänen olevan sillä tasolla, että haluan hänet mukaan Rukalle. Kun hän on liki tasoissa Edvard Sandvikin kanssa, meidän pitäisi antaa kehittyvälle hiihtäjälle mahdollisuus.