Ruotsi ja Norja dominoivat hiihdossa, mutta kolmoisvoitoilta onneksi vältyttiin. Ilkka Herolan mäkikunto lupailee olympiamitalia, kirjoittaa urheilutoimittaja Pekka Aalto Rukalta.
28.11. 17:15
Aamulehti, Kuusamo
Vieläkin pahempaa odotettiin. Hiihtomaailma saattoi huokaista helpotuksesta Rukalla perjantaina, kun maailmancupin kausi polkaistiin käyntiin kympin kisoissa. Suurin pelko oli, että ruotsalaishiihtäjät vievät kaiken naisissa ja norjalaiset miehissä, mutta pahin skenaario eli kolmoisvoitot eivät toteutuneet.
Siitä pitää kiittää naisissa Norjan Heidi Wengiä ja miehissä Itävallan Mika Vermeulenia. Tämä kaksikko antoi happea koko lajille perinteisen koitoksissa.
Mika Myllylän mukaan nimetyn Vermeulenin raisu veto piristi päivää, mutta koko lajin arvo olympiakisoille voisi olla korkeampikin. Kun venäläiset ovat poissa ja Keski-Eurooppa kaipaa tähtiä, hiihdon vetovoima kärsii huomattavasti. Mikään ei viittaa siihen, että vetovoima olisi tällä kaudella kasvamaan päin.
Olympiakisojen kannalta harmillisin juttu on se, ettei isäntämaa Italialla ole edelleenkään heittää normaalimatkoille yhtään huipputason urheilijaa. Val di Fiemmessä kisafiilis on Federico Pellegrinon kirikyvyn varassa.
Parasta mitä lauantaina voisi tapahtua, olisi keskieurooppalaisten sprintterien menestys. Se lienee kiven alla, koska Rukan sprintti mitellään olympiakisojen tapaan perinteisellä.
Itävallan Mika Vermeulen kiilasi norjalaisten väliin kolmanneksi. Kuva: Vesa Moilanen
Kolme neljästä tykistä onnistui
Suomalaisten kannalta Rukan perjantai rauhoitti aika lailla. Maajoukkueen ykköstykeistä Krista Pärmäkoski, Jasmi Joensuu ja Iivo Niskanen näyttivät, että suorituskyky riittää taistelemaan maailmancupin kärkisijoista. Myös huoltoryhmä onnistui, mikä laskee verenpainetta.
Viime vuoteen nähden Pärmäkoski jopa puolitti eron voittaja Frida Karlssoniin, vaikkei saanut peesiapua. Kun tiedetään, että Val di Fiemmen olympialadut sopivat Pärmäkoskelle, näkymät kauteen ovat valoisat.
Joensuun mallikas kymppisija normaalimatkalla taas nostaa Suomen osakkeita olympiaviestissä.
Latu mitaleille on apposen auki, kun Saksa kärvistelee Victoria Carlin dopingkäryssä. Hän antoi keväällä klenbuterolia sisältäneen näytteen sotilasurheilun MM-kisoissa ja on kilpailukiellossa. Saksan hiihtoliitto tiedotti äskettäin, ettei Carl voi kisata olympialaisissa.
Suomen kilpakumppaneista myöskään USA ei vaikuta kovin vahvalta.
Iivo Niskanen janoaa Rukan perinteisen kisasta aina voittoa, mutta viitospaikka vain 12 sekuntia kärjestä todistaa iskukyvyn. Voiton vei Norjan Martin Löwström Nyenget, joka peittosi itsensä Johannes Hösflot Kläbon.
Kun Niskanen juhli Etelä-Koreassa olympiakultaa, kausi käynnistyi Rukalla kolmospaikalla. Toisin sanoen Rukalla ei tarvitse kyykyttää muita, jotta voi saada kaulaansa olympiakultaa.
Iivo Niskanen oli voittotaistelussa, mutta käteen jäi nyt viides sija. Kuva: Roni Rekomaa
Maajoukkueen isoin huolenaihe on Kerttu Niskasen vire. Hän jäi perjantaina sijalle 19 yli minuutin päähän Karlssonista. Nainen myönsi, että tulos oli huono, mutta hän ei ole kovinkaan usein loistanut vielä Kuusamossa.
Niskanen rauhoitteli itseään ja muita sillä, että kympillä huono tunne ja huono tulos olivat linjassa. Hyvä tunne ja huono tulos olisi ollut huolestuttavampi yhdistelmä.
11 vuoden odotus päättyi
Perjantain paras suomalainen oli kuitenkin yhdistetyn Ilkka Herola, joka hyppäsi viidenneksi ja nosti hiihtobaanalla itsensä korokkeelle. Kolmossija antaa kummasti uskoa olympiakauteen. Mies on metsästänyt palkintopallipaikkaa Rukalla vuodesta 2014 ja nyt napsahti.
Herola nappasi maaliskuussa Oslossa uransa ensimmäisen mc-voiton, ja perjantaina hän survoi Ruka-mörkönsä syvälle hankeen. Seuraava puuttuva palanen olisi henkilökohtainen olympiamitali.
Jos mäkikunto pysyy yllä, mitali on otettavissa. Etenkin, kun lajin valtias Jarl Magnus Riiber lopetti yllättäen uransa ennen olympiakautta. Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että mitaleita vapautuu muille.