Anniina Ahtosalon edelliskausi oli huippumenestys, mutta tänä vuonna on ollut vaikeampaa.
Avaa kuvien katselu
Anniina Ahtosalo kisaa seuraavan kerran torstaina GP Lucien Van Impe -kilpailussa Belgiassa. Kuva: IMAGO/Beautiful Sports/ All Over Press
Maantiepyöräilyn MM-kisat käydään syyskuussa monin tavoin poikkeuksellisissa olosuhteissa Ruandassa.
Lajin maailmanmestaruuksista kamppaillaan ensimmäistä kertaa Afrikan mantereella, ja Ruandan pääkaupungin Kigalin ympäristössä kiertävällä kisareitillä kertyy rajusti nousumetrejä.
Esimerkiksi miesten 267 kilometrin mittaisessa maantiekilpailussa nousua tulee 5 475 metriä. Lisäksi Kigali sijaitsee yli 1 800 metrin korkeudessa, joten MM-kilpailua on luonnehdittu jopa kaikkien aikojen rankimmaksi MM-startiksi.
Poikkeuksellinen kisa ja kestäviä ylämäkispesialisteja suosiva reitti vaikuttavat myös osallistujalistaan. Hollannin pyöräilyliitto julkaisi maanantaina MM-miehistönsä, eikä lajin supertähti ja vuoden 2023 maantieajon maailmanmestari Mathieu van der Poel ole mukana.
Lisäksi ainakin vuoden 2019 mestari Mads Pedersen sekä nelinkertainen MM-hopeamitalisti Wout van Aert ovat tähän mennessä ilmoittaneet jättävänsä karkelot väliin.
– Reitti on raju ja vaatii korkeanpaikan harjoittelua, valmisteluja ja rokotteita, joten valmistautumiseen täytyy uhrata paljon, norjalaisen Uno-X Mobility -tallin manageri Thor Husvold sanoi.
Avaa kuvien katselu
Wout van Aert karisti Tadej Pogacarin kannoiltaan tämän vuoden Ranskan ympäriajon päätöspäivänä ja polki etappivoittoon. Kuva: EPARaaka reitti sprintterille
Viime vuosien kirkkaimpia pyöräilyn suomalaistähtiä Lotta Henttalaa ja Anniina Ahtosaloa ei heitäkään nähdä Kigalin teillä.
Toista lastaan odottava Henttala kertoi uransa loppumisesta aiemmin elokuussa. Henttalan tavoin kiriominaisuuksistaan tunnettu Ahtosalo puolestaan jättää kisat väliin rataprofiilin takia.
– Ei ole hirveän fiksua ajankäyttöä raahautua sinne, sillä reitti on niin mäkinen. Vaikka kisat olisivat lähempänäkin, ei tällaisena sprintterinä sinne olisi oikein mitään asiaa, Ahtosalo kertoo.
Ahtosalosta on silti hienoa, että pyöräilyä viedään maailmalle.
– Todennäköisesti se vie lajia eteenpäin Afrikassa. Toki se on iso matkustus eurooppalaisille, mutta ymmärrettävästi kisoja on järjestettävä ympäri maailmaa.
Avaa kuvien katselu
Anniina Ahtosalon kausi on ollut vaikea. Kuva: Getty ImagesRikkonainen kausi
21-vuotiaan Ahtosalon edellinen kausi sujui hienosti, ja suomalaislupaus nähtiin useita kertoja etappien kiritaisteluissa. Hän oli esimerkiksi naisten Ranskan ympäriajon avauspätkällä toinen ja Tourin sprinttereiden pistekisan kuudes.
Kuluvalla kaudella palkintokorokesijoituksia ei ole tullut – maantien ja aika-ajon Suomen mestaruuksia lukuun ottamatta. Ahtosalo kertoo kauden sujuneen epäonnisesti.
– Keväällä oli jonkin verran sairastumisia ja loukkaantumisia. On ollut vähän rikkonainen kausi. Olen ajellut pääosin apukuskina joukkueelle, Uno-X Mobilityä edustava Ahtosalo kertoo.
Suomalaislupaus kilpailee seuraavan kerran torstaina Belgiassa ja sen jälkeen syyskuun alussa etappikisassa Hollannissa.
Lokakuussa Ahtosalo puolustaa aika-ajon EM-kultaa alle 23-vuotiaiden sarjassa.