F1-legenda Graham Hillin ohjaama lentokone putosi maahan sankassa sumussa 50 vuotta sitten. Järkyttävän surun lisäksi perheen tuska syveni myöhemmin lisää, kun karu totuus selvisi.
50 vuotta sitten 15-vuotias Damon Hill katsoi siskonsa kanssa televisiota, kun uutislähetyksessä kerrottiin pienkoneen pudonneen maahan läheisen lentokentän edustalla.
Nimiä ei mainittu, mutta Damon-pojan mieleen hiipi kaamea epäilys. Hän suuntasi keittiöön, jossa äiti Bette Hill kestitti illalliselle tullutta tuttavaperhettä.
Damonin saapuessa keittiöön äiti oli kiukkuisena puhelimessa.
– Kuka siellä soittaa? Mitä pilaa tämä on? Mistä sait tämän numeron? Älä enää soita tänne, hän kivahti lyöden luurin soittajan korvaan.
Ensimmäinen toimittaja oli jo haistanut ison uutisen. Median edustajan sijaan Damon Hill joutui lausumaan äidilleen sanat, jotka tulisivat muuttamaan perheen elämän lopullisesti.
– Televisiossa puhuttiin lento-onnettomuudesta. Äiti; luulen, että se on isä.
Bette Hill romahti siihen paikkaan.
– Tiesin sen! Minä tiesin sen! Minä tiesin, ettei onnemme voi kestää, hän parkui järkyttyneenä.
Pian viranomaisetkin saapuivat kertomaan suru-uutisen. Graham Hill oli kuollut lento-onnettomuudessa.
Jottei tällaisessa musertavassa tragediassa olisi jo tarpeeksi, onnettomuuden jälkiselvittely tulisi tekemään Hillien elämästä vielä suuremman helvetin.
Uusi elämä
Graham Hill oli aikansa suurimpia F1-tähtiä. Hän sai yhdessä Bette-vaimon kanssa kolme lasta. Poika Damon Hill, tuleva F1-kuski ja mestari itsekin, kuvassa oikealla. ZumaWire / MVPHOTOS
Ennen onnettomuutta elämä hymyili Graham Hillille.
F1-legenda oli vastikään lopettanut pitkän ja komean ajouransa. Hän oli selviytynyt hengissä moottoriurheilun hengenvaarallisimmasta aikakaudesta. Menestys ja suosio oli tuonut rahaa ja kunniaa. Oli rakastava perhe, kaunis koti ja elämässä mielekästä sisältöä.
Ajouran päätyttyä Hillin formulaura jatkui oman tallin pyörittämisellä. Kaikki näytti hyvältä kautta 1976 ajatellen. Tiimi oli pieni mutta pippurinen. Uusi auto vaikutti lupaavalta. Ja uudeksi ykköskuskiksi pestattu nuori Tony Brise lahjakkaalta.
Ranskassa Paul Ricardin radalla suoritetut vuoden viimeiset testit antoivat luvan odottaa hyvää.
Hyvin sujuneen päivän päätteeksi tiimipäällikkö Graham Hill, kuljettaja Brise sekä kolme tallin mekaanikkoa nousivat Hillin lentämän Piper-pienkoneen kyytiin ja ottivat suunnaksi Lontoon.
Kaikki olivat mielissään. Kotiväki olisi kiva yllättää saapumalla päivää etuajassa. Juuri lisää aikaa perheen kanssa Bette-vaimokin oli mieheltään toivonut nyt, kun F1-kilpakuskin ura oli ohi.
Onnettomuus
Hillin kuolema oli järkytys niin formulaväelle kuin tavallisille kansalaisillekin. Tuhannet kerääntyivät kadun osoittamaan kunniaa F1-legendan viimeisellä matkalla. AOP
Hill oli kokenut lentäjä, mutta Lontoon edustalle saapuessaan hän kohtasi erittäin haastavat lento-olosuhteet.
Oli pimeää ja erittäin sumuista. Näkyvyys oli heikoimmillaan vain satoja metrejä.
Hillin ohjaaman koneen määränpäänä oli Elstreen lentokenttä, mutta sinne seurue ei koskaan päässyt.
Matalalla lentäneen Hillin kone törmäsi lentokentän läheisyydessä olleen golfkentän puihin, putosi maahan ja räjähti tulimereksi.
Kaikki koneen kuusi matkustajaa kuolivat.
Sääolosuhteilla oli merkittävä rooli onnettomuudessa. Ihmetystä herätti myöhemmin lisäksi moni muukin asia.
Miksi kone lensi matalalla paikassa, jossa sen ei lentosuunnitelman mukaan olisi edes pitänyt olla? Oliko Hill eksynyt sumussa? Luuliko hän läheisellä rautatiellä olleen junan valoja kiitotieksi? Miksi Hill ei hakeutunut alun alkaenkaan suuremmalle, paremmin valaistulle kentälle?
Turhia kysymyksiä, jotka eivät muuta traagista lopputulosta.
Synkkiä paljastuksia
Damon Hill oli vasta 15-vuotias Graham Hillin kuollessa. Isän kuolema jätti poikaan syvän jäljen. AOP
Hautajaisten jälkeen Hillin perheen suru ja ahdinko syveni entisestään. Selvisi, että Hillillä ei ollut henkivakuutusta. Lisäksi hänen omistamansa ja lentämänsä koneen vakuutus- ja liikennöintimaksuissa ilmeni laiminlyöntejä.
Hill oli tienannut varsin muhkean omaisuuden urallaan, mutta oliko hän jättänyt tällaiset maksut maksamatta vahingossa vai tietoisesti?
Kaiken lisäksi selvisi, ettei Hillin lentolupakirja ollut voimassa. Se ei tarkoita, etteikö Hill olisi osannut yhä lentää, mutta muiden silmissä tieto muutti dramaattisesti Hillin roolia onnettomuudessa.
Nyt omansa halusivat muutkin koneessa olleiden omaiset.
Oikeuteen haastettu Hillin perhe määrättiin maksamaan vahingonkorvauksia, jonka seurauksena perhe menetti käytännössä kaiken maallisen omaisuutensa.
Koti. Loma-asunto. Autot. Irtaimisto. Taulut. Lintujen metsästystä rakastaneen Graham Hillin rakkaat, hänelle räätälöidyt aseet.
Lähes kaikesta luopuminenkaan ei riittänyt. Pahimmassa rahapulassa Bette Hill joutui myymään jopa miesvainaansa voittopokaaleja perheen taloudellisen tilanteen turvaamiseksi.
Damon Hill kertoo elämäkerrassaan omaisuuden menettämisen olleen kova paikka hänen äidilleen. Paitsi että Bette Hill oli menettänyt elämänkumppaninsa, hän joutui luopumaan kaikesta siitä aineellisesta hyödystä, jonka hän oli saanut ”palkinnoksi” vuosikausien pelonsekoisesta piinasta miehensä ammatin takia.
Isänsä poika
Onnettomuus jätti Damon Hilliin syvät jäljet. Hän menetti isänsä traagisella tavalla herkässä iässä.
Damon avasi vaikeaa isäsuhdettaan ja kipuiluaan kuuluisan isänsä varjossa elämäkerrassaan.
– Isäni oli paras ystäväni. Roolimallini. Urallani ei mennyt päivääkään, ettenkö olisi miettinyt häntä. Olisin antanut mitä vaan, jos olisin voinut jutella asioista hänen kanssaan.
Äitinsä kauhuksi Damon Hill seurasi lopulta isänsä jalanjälkiä. Palkinto tuli vuonna 1996, kun Damon Hillistä tuli F1-historian ensimmäinen maailmanmestarin poika, joka on itsekin voittanut F1-mestaruuden.
Graham Hill
GP-startit: 175
Voitot: 14
Paalupaikat: 13
Maailmanmestari 1962 & 1968
Indy500-kilpailun voitto 1968
Le Mansin 24 tunnin kilpailun voitto 1972
Ainoa ihminen maailmassa, joka on voittanut ”triplakruunun”: Le Mansin, Indy500:n ja Monacon GP:n.
Damon Hill voitti Formula ykkösten maailmanmestaruuden 1996. AOP