Yhdistetyn urheilija Ilkka Herola äityi jälleen vahvaan hiihtosuoritukseen ja kiri 12. sijalta viidenneksi miesten maailmancupin kauden toisessa kilpailussa Kuusamon Rukalla. Perjantain kolmannen sijan jatkoksi lauantain viides sija maistui sekin hyvältä.

– Ladulla tämä oli hyvä veto, mutta kuten totesin jo varakilpailun jälkeen, tämä on turhauttava paikka lähteä hiihtämään, Herola tuumi.

Lauantain mäkiosuus piti perua hankalien tuuliolojen takia, joten käyttöön otettiin varakilpailun mäkitulokset. Herola säntäsi kymmenen kilometrin hiihto-osuudelle liki puolitoista minuuttia Itävallan kärkimies Johannes Lamparterin jälkeen ja tiesi palkintokorokesijoituksen jahtaamisen olevan lähes mahdotonta.

Lamparter sivakoi voittoon, Saksan Julian Schmid oli toinen ja Itävallan Thomas Rettenegger kolmas. Norjan Einar Lurås Oftebro ehti Herolan edelle neljänneksi, mutta vahva hiihtäjä Herola jätti ladulla taakse monta miestä ja saapui maaliin reilu minuutti voittajan jälkeen. Hän jäi palkintokorokesijoituksesta parikymmentä sekuntia.

– Tiesin, mihin taisteluun ehdin mukaan, ja siihen myös jäin. Toisaalta täytyy pitää mielessä, että olemme Rukalla, Herola virnisti.

Rukan suurmäki on ollut Herolalle vaikea paikka, mutta kuluvan viikonlopun kolmas ja viides sija ovat hänelle parhaat Koillismaalla viime vuoden neljännen sijan kera.

– Olen positiivisin mielin. On syytä hymyyn, hän tuumi ennen sunnuntain yhteislähtöä.

Happonen pani parastaan

Eero Hirvonen oli 22:s.

– Harmi homma, että varakilpailu piti käyttää, koska se on ollut viikonlopun heikoin kilpailusuoritukseni, mäessä 33:nneksi jäänyt suomalainen sanoi.

– Olosuhteet vaihtelevat niin paljon, ettei jokaiselle hypylle saa hyvää olosuhdetta. Rukalla erot ovat radikaaleja.

Menohaluja riittää.

– Hiihto oli suhteellisen ok, mutta vielä on vaikea pitää itseään ahtaalla. Startteja on takana sen verran vähän.

Myös Herman Happonen olisi halunnut hypätä varsinaisen kilpailun, mutta hän kiri ladulla 26:nneksi. Se on Happosen paras sijoitus maailmancupissa.

– Yhdellä parani Lahteen verrattuna. Asetin tavoitteeksi, että Rukalla parannan sitä. Aika huonon hypyn jälkeen sain parhaan tuloksen ladulla, joten olen menossa oikeaan suuntaan.

Varakilpailussa peräti kahdeksanneksi venyttänyt Eemeli Kurttila putosi ladulla 33:nneksi.