Maastohiihdon maailmancupin ensimmäinen kilpailuviikonloppu huipentuu tänään Kuusamon Rukalla 20 kilometrin vapaan hiihtotavan vauhdikkaisiin yhteislähtökilpailuihin. Hiihtäjät uhkaavat joutua jäiselle hiihtouralle, kun sää kiepahtaa ennusteen mukaan pakkasasteiden puolelle.
Suomen joukkue lähtee miesten kilpailuun Iivo Niskasen johdolla kello 11. Mukana ovat muiden muassa Perttu Hyvärinen, Ristomatti Hakola, Joni Mäki, Arsi Ruuskanen, Niko Anttola ja alkukauden yllättäjä Veeti Pyykkö.
Iivo Niskanen sanoi ennakkoon, ettei hänellä ole kovin suuria odotuksia kilpailuun, kun hiihtotapa on vapaa ja kilpailumuoto yhteislähtö. Sprinttihiihtäjät saattavat olla nopeassa kelissä vahvoilla.
Sprinttimenestykseen tottunut Mäki hyväksyi ennakkoarviot.
– Voi olla, mutta itseni täytyy olla hereillä heti lähdöstä, kun joudun lähtemään kilpailuun niin kaukaa kärjen takaa, Mäki totesi.
Laskut jäätyvät vauhdikkaiksi
Naisten kello 12.45 alkavaan kilpailuun starttaavat muiden muassa Krista Pärmäkoski, Kerttu Niskanen ja Vilma Ryytty.
– Saattaa tulla aika nopea kisa. Kypärä päähän, hyvänä mäkien laskijana tunnettu Pärmäkoski ennakoi naureskellen viikonlopun viimeistä starttia.
– Onneksi miehet hiihtävät ensin. Siinä näkee, millaiseksi rata on muuttunut.
Pärmäkoski veikkaili sprinttereitä kilpailun kärkikamppailuun.
Kerttu Niskanen oli hieman huolissaan laskuosuuksien vauhdeista.
– Mutta miehet hiihtävät edellä. Ehkä he pehmittävät rataa, mikä olisi oikein hyvä, Niskanen pohdiskeli.