Hankalat tuuliolosuhteet ja niiden luoma epävarmuus himmensivät vain vähän Suomen yhdistetyn maajoukkueen päävalmentaja Antti Kuisman tyytyväisyyttä Kuusamon Rukalla. Miesten maailmancupin avausviikonloppu onnistui suomalaisilta vahvasti.
– Rukalla on oltu yleensä kallella kypärin, ja on ollut vaikeita startteja kauteen. Nyt olen todella tyytyväinen, Kuisma kertoi STT:lle sunnuntaina.
Rukan suurmäki on ollut Suomen yhdistetyn miehille usein kauhunpaikka, pilannut kilpailuviikonlopun ja aloittanut negatiivisen kierteen, mutta nyt Ilkka Herolan kolmas ja viides sija sekä Eero Hirvosen kahdeksas sija kertoivat kotimaisen kärjen olevan kirkas myös kansainvälisessä vertailussa.
– Sen eteen on tehty töitä, että luottamus hyppyyn on kunnossa. Työ on kantanut ja näkynyt suorituksissa, vaikka olosuhteet olivat vaikeat koko viikon, Kuisma sanoi.
– Paketti on pysynyt kasassa, eikä ole tarvinnut itsekään jännittää urheilijoiden suorittamista. Luottamus perustekemiseen on kohdallaan. Normaaleilla perushypyillä olemme mukana kärkikamppailussa. Huippuonnistumisilla olemme ”topissa”. Mahtava fiilis on lähteä eteenpäin.
Leveä rintama
Vain perjantain kilpailu eteni suunnitelmien mukaan, kun miehet pääsivät ladulle mäkiosuuden jälkeen. Lauantaina piti ottaa käyttöön mäen varakilpailu. Sunnuntain yhteislähdöstä sujui vain hiihto, kun mäkeen ei ollut asiaa.
Yhteislähtö ei ole suomalaisten mieleen, ja mäkiosuuden peruminen happamoitti tunnelmia lisää. Toisaalta urheilijat puhkuivat tervettä itseluottamusta olympiakauden ensikilometreillä.
– Fyysisesti tuntuu hyvältä, mutta ottaa päähän, kun ei hypätä, myös hiihtokunnolleen vahvistuksen saanut Hirvonen kiteytti.
Herola kuvaili viikonlopusta jääneen todella hyvä maku.
– Kausi käynnistyi hyvin, joten on hyvä jatkaa eteenpäin.
Onnistumiset eivät olleet vain Herolan ja Hirvosen varassa, mikä miellyttää neljättä kauttaan maajoukkuetta luotsaavaa Kuismaa.
– Herman Happonen ja Wille Karhumaa ovat huippukunnossa, mutta mäessä potentiaalia jäi vielä käyttämättä. Mäessä tuurit eivät olleet vielä kohdallaan. Herman nappasi silti parhaan maailmancupin sijoituksensa, Kuisma viittasi Happosen lauantain 26. sijaan.
– Sairasteluista kärsinyt Otto Niittykoski on vielä reservissä ja tulee mukaan kilpailuihin myöhemmin. Tarvitsemme hyväkuntoisen Oton mukaan, ihan olympiapaikkojakin silmällä pitäen. Emme kiirehdi asian kanssa, ettei tule takapakkia, päävalmentaja muistutti.
Maailmancup jatkuu joulukuun ensimmäisellä viikolla Norjan Trondheimissa, jossa naisten maailmancup alkaa. Suomalaiset siirtyvät kisamaisemiin kahdessa erässä.
– Miehillä on takana pitkä reissu, joten nyt on hyvä olla kotona muutama päivä, Kuisma summaili yhteen pohjoisen leiri- ja kisaviikot.
– Trondheimissa on taas pitkä viikonloppu. Sen jälkeen on hyvin aikaa perusharjoittelulle.