Ainoa ensi kauden todennäköisistä Liiga-joukkueista, jolla on selvästi varaa tyhjennysmyyntien aloittamiseen jo ennen itsenäisyyspäivää, on Jokerit.

Siinä missä nykyiset Liiga-seurat taistelevat vielä pitkään pudotuspelipaikoista, Jokerien kaudessa ei ole enää juuri mitään panosta muuten kuin yleisön säilyttämisen kannalta. Sitä edesauttaa odottava sarjanousu; vaikka pelaajia myytäisiin, aiempaa useampi haluaa seurata Jokereita nyt, kun pääsarjapaikka on lähes kirkossa kuulutettu.

Kertauksena Liigan torstaisen sarjamuutospäätöksen jälkeen kävi siis selväksi, että Jokerit pelaa erittäin todennäköisesti ensi kaudella Liigaa, kun sille suotiin mahdollisuus hakea sarjapaikkaa viime kauden Mestis-mestarina.

Helsingin Sanomat innostui otsikoimaan ytimekkäästi ”Jokerit nousee SM-liigaan” ja jääkiekkoleijona sekä ex-jokerikapteeni Ossi Väänänen juhli Liigan päätöstä nousemalla jakkaralle kohottamaan shottilasinsa. Heti seuraavana päivänä perjantaina Jokerit kertoi hakevansa Liiga-lisenssiä.

Ironisesti Jokerien paikalliskilpailija Helsingin IFK:lla ei ole varaa pelaajamyynteihin, vaikka se nimenomaan on tällä hetkellä sarjansa pohjilla, päinvastoin kuin Jokerit. Imago- ja brändisyistä HIFK ei voi tahallaan jättäytyä Liigan viimeiseksi, vaikka sen koko syksy on ollut mollivoittoista taaperrusta.

Kyseinen syksy on nimittäin tuottanut jo liian paljon negatiivista mediahuomiota seuralle. Vakauden vuoksi katson, että HIFK:n on pakko taistella pudotuspelipaikasta loppuun tai vähintään lähes loppuun saakka. Kannattajat tuskin ainakaan nielisivät kärkipelaajien kauppaamista, vaikka Helsingin jäähallin yleisömäärät ovat pysyneet edelleen yllättävänkin hyvinä.

HIFK kärsii myös edelleen pelaajiensa monessa tapauksessa pitkäaikaisista poissaoloista, joten tyhjennysmyynnit voivat muutenkin olla hankalampi käännös tehtäväksi.

Jokereiden tämän kauden joukkue ei puolestaan ole ollut ainakaan tuloksellisesti yhtä hyvä kuin viime kauden Mestistä dominoinut ryhmä, vaikka tietyillä osa-alueilla, esimerkiksi maalilla Veini Vehviläisen voimin, Jokerit voi olla entistä meritoituneempi. Näin ollen sen myynnit eivät tuhoaisi mitään niin suurta.

Joka tapauksessa moni Jokereista jo aiemmin kiinnostunut pelaaja vaihtanee nyt Helsinkiin, kun sarjatasoa ei tarvitse pudottaa Mestikseen. Ensimmäinen heistä vaikuttaisi Iltalehden tiedon mukaan olevan Markus Hännikäinen.

***

Se ei ole yllätys, että Liigan sarjamuutos suosii Jokereita, koska useammalla liigaseuralla ja etenkin Tampereen Tapparalla lienee ollut halu saada seura takaisin pääsarjaan, mutta suotuisuus on ehkä jopa kaavailtua messevämpää.

Ensi kaudella Jokerien ja kaikkien muidenkin liigaseurojen panokset ovat historiallisen kovat, kun kahdesta neljään seuraa tippuu alemmalle sarjatasolle.

Vaikka Jokerit ei olisi läheskään ensi kauden paras liigajoukkue, on sillä kuitenkin kaikki valmiudet kaavailla itselleen parhaat mahdolliset lähtökohdat säilyttää tuleva Liiga-paikka lähes merkityksettömän loppukautensa aikana.

Mikään muu ensi kauden liigaseura ei ole samassa tilanteessa sen takia, että 75 prosenttia sarjan nykyisistä joukkueista etenee pudotuspeleihin. Tämän ansiosta jopa HIFK voi yhdessä Vaasan Sportin kanssa sarjan huonoimmilla pistekeskiarvoillaan nousta edelleen jatkopeleihin, vaikka runkosarjasta on pian pelattu puolet.

Käytännössä nykyisten liigaseurojen ei siis kannata vielä luovuttaa kauttaan kesken, siinä missä Jokereilla ei ole mitään pakkoa taistella menestyksestä kynsin ja hampain. Pudotuspeleihin se pääsee heikommallakin ryhmällä.

Selviytyyhän Mestiksessä kuitenkin vielä suurempi osuus joukkueista jatkopeleihin. Peleihin, joissa moni muu Mestis-seura janoaa mestaruutta ja siten myös kärkihankintoja nyt enemmän kuin koskaan.

Jokereille tämä tarkoittaa myyjän markkinoita.

***

Liigan yhtiökokouksen päätöstä urheilullisempi ratkaisu olisi ollut suoda ensi kauden Liiga-paikan hakeminen vain tämän kauden Mestis-mestarille. Tällöin myös Jokerit olisi joutunut panostamaan tähän kauteen kuten kaikki muutkin.

Viime kaudesta se sai kuitenkin jo ainakin teoreettisen mahdollisuutensa Liigaan viime kevään nousukarsinnoissa. Nyt vain toinen Mestis-seura – tuleva mestari tai Jokerien voittaessa finalisti – on selvästi kilpailijoitaan huonommassa asemassa ensi kauden Liigassa, kun se pääsee käytännössä kasaamaan joukkuettaan vasta ensi keväänä sekä laittamaan merkittävästi panoksia tähänkin kauteen.

Jos se siis edes saa lisenssin sarjaan.

Mielestäni on epäloogista, että mestaruudesta palkitaan toiseen kertaan ja vielä jälkikäteen. Etenkin näin avokätisesti.

Sitä ainakin Tapparan kaltaiset liigaseurat kuitenkin halusivat oman putoamisuhkansa kustannuksella.

Lopuksi on kuitenkin vielä sanottava, että näen sarjauudistuksessa paljon hyvääkin. Suora nousu ja putoaminen lienevät paras osa uutta sarjaa urheilullisuuden kannalta. Jokerien kannalta on myös tärkeää huomioida, että Mestiksessä tyhjennysmyynneistä saa huomattavasti vähemmän rahaa kuin Liigassa.

Alemman sarjan mestarin palkitseminen kahteen kertaan on kuitenkin mielestäni tarpeettoman selkeä kabinettinousu.