Susijengi taisteli tärkeän voiton MM-karsinnoissa.
Suomi nousi Ranskaa vastaan upeaan 83–76-kotivoittoon koripallon miesten MM-karsinnoissa Espoon Metro-areenassa.
Susijengi oli suurimman osan ottelusta takaa-ajajana, mutta nousi viime hetkillä tasoihin ja ohi kovatasoista maata vastaan.
Loppuunmyydyn kotiyleisön edessä taisteltu voitto oli Suomelle MM-karsintojen ensimmäinen, sillä se hävisi viime perjantaina avausottelunsa Unkarille.
Suomen Edon Maxhuni oli ottelun paras pistemies 20 pisteellään. Päätösneljänneksellä loistanut Alexander Madsen pussitti 14 pistettä. Ranskan pelaajista eniten tulosta niitti Matthew Strazel (11).
”Näin olisi pitänyt pelata myös perjantaina Unkaria vastaan”, Maxhuni kommentoi viitaten Suomen perjantaina Unkarille kärsittyyn yllätystappioon.
Sekä Suomi että Ranska pelasivat Espoossa ilman NBA-tähtiään.
Mikael Jantunen piti Gerald Ayayin kurissa. Kuva: Mikko Stig / Lehtikuva
Maanantain ottelu käynnistyi tasaisena, vaikka Susijengin hyökkäyspeli yskähteli hetkittäin.
Kovatasoinen Ranska löi kaasun pohjaan toisen neljänneksen alussa ja karkasi hetkessä kymmenen pisteen karkumatkalle. Puoliajalla Ranskan johti pistein 45–37.
Suomi kiri eroa hiljalleen kiinni, ja Oliver Nkamhouan tyylikäs donkki sytytti loppuunmyydyn Metro-areenan huutoon päätösneljänneksen alussa.
Mikael Jantusen vapaaheitot nostivat Suomen vihdoin tasoihin kolme minuuttia ennen loppua.
Suomen kapteeni Sasu Salin räjäytti yleisön lopullisesti huutomyrskyyn minuuttia myöhemmin ja vei Susijengin tavoittamattomiin.
Suomen karsintaurakka jatkuu helmi-maaliskuun vaihteessa, kun se kohtaa Belgian kahdesti.
Susijengin pitää sijoittua neljän joukkueen lohkossaan kolmen parhaan joukkoon, jotta se selviää karsintojen toiseen vaiheeseen.
MM-karsinta jatkuu helmi-maaliskuun vaihteessa, jolloin Suomi kohtaa kahdesti Belgian.
Neljän maan karsintalohkon kolme parasta etenee jatkokarsintalohkoon, ja kaikkiaan 12 parasta eurooppalaista joukkuetta pääsee Qatarin vuoden 2027 MM-lopputurnaukseen.