Asteroidi Bennulta kerätyt kivet ja pöly antavat vahvistusta käsitykselle, että Maan elämän juuret olisivat peräisin ulkoavaruudesta, uusi tutkimus kertoo. Asiasta kertoo Phys.org.
Erään teorian mukaan elämän perusrakennuspalikoita on voinut syntyä varhaisilla taivaankappaleilla ja kulkeutua nuorelle Maa-planeetalle asteroidien tai muiden taivaankappaleiden mukana. Maassa otetuista meteoriittinäytteistä kerätyt molekyylit ovat viitanneet siihen, mutta näytteet ovat voineet kontaminoitua Maahan saapuessaan.
Bennu on noin 4,6 miljardin vuoden ikäinen primitiivinen asteroidi, jonka rakenne on säilynyt pitkälti muuttumattomana aurinkokunnan alkuajoista. Se ei ole ollut tekemisissä Maan kanssa. NASA:n alus poimi sen pinnalta aineistoa vuonna 2020, ja näytteet ovat olleet tutkijoiden analysoitavana.
Proceedings of the National Academy of Sciences -tiedelehdessä julkaistussa tutkimuksessa vahvistivat Bennun mineraaleista aiemmin löydetyt 14 aminohappoa. Lisäksi saatiin alustavia viitteitä tryptofaanista, jota ei ole koskaan aiemmin voitu varmuudella todentaa Maan ulkopuolisesta materiaalista.
Lisäksi näytteistä tunnistettiin viisi nukleotidiemästä eli rna:n ja dna:n rakenneosaa. Tämä osoittaa, että sekä proteiinien että geneettisen informaation perusainesosia esiintyy samassa paikassa.
Tutkijat havaitsivat näytteissä runsaasti fyllosilikaatteja eli savimaisia mineraaleja, jotka voivat muodostua vain veden vaikutuksesta. Asteroidin emokappaleessa on siis täytynyt olla nestemäistä vettä varhaisessa vaiheessa.
Tutkimusryhmän mukaan vesi sisälsi todennäköisesti ammoniakkia. Se on toiminut katalyyttinä reaktioissa, joissa yksinkertaisista tähtienvälisistä lähtöaineista rakentui aminohappoja ja nukleotidiemäksiä.
Tulokset tukevat yhä vahvemmin käsitystä, jonka mukaan maapallon elämä ei välttämättä saanut alkuaan pelkästään oman planeettamme aineksista. Sen sijaan se on saattanut saada ratkaisevan sysäyksen avaruudesta kulkeutuneista kemiallisista rakennuspalikoista.
Tilaa Tekniikan Maailman uutiskirjeet
Tilaa TM-uutiskirje, niin pysyt ajan tasalla autoalan, teknologian ja tieteen uutisista!