Jääkiekon SM-liigan otteluohjelma puhuttaa. Pelaajia ja valmentajia hiertää otteluohjelman kuormittavuus ja epätasa-arvoisuus.
Otteluohjelman perusrytmi keskiviikko-perjantai-lauantai johtaa siihen, että joukkueet pelaavat usein kolme ottelua neljässä päivässä.
Erityisesti viikonlopun tuplaottelut lisäävät kuormaa ja monien näkemysten mukaan loukkaantumisriskiä.
Osa valmentajista ja pelaajista puhui aiheesta viimeksi Ylen kaksi päivää sitten julkaistussa jutussa. SM-liigan kanssa keskustelua aiheesta käyvän pelaajayhdistyksen linja on sekin selkeä: pelimäärää tulisi vähentää, jotta pelaajien loukkaantumisriski pienenisi.
SM-liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen tunnistaa kipukohdat, mutta ei niele kritiikkiä koukkuineen päivineen.
– Kritiikkiä esittävänä valmentajana kääntyisin ihan ensimmäisenä sen oman seurajohtajan puoleen, että miksi tällainen otteluohjelma on hyväksytty. Liiga ottaa huomioon toiveet, joten seurat saavat todella paljon vaikuttaa siihen, millainen ohjelma syntyy, Markkanen sanoo.
Keskustelua ovat herättäneet muun muassa niin sanotut lepoetuottelut. Lepoetu tarkoittaa, että joukkue pääsee kohtaamaan levänneenä vastustajan, jolla on ollut edellisenä iltana peli. Lepohaitta puolestaan tarkoittaa sitä, että joutuu pelaamaan väsyneenä vastustajaa vastaan, joka on levännyt edellisenä päivänä.
Alla olevasta grafiikasta voi katsoa lepoedun ja lepohaitan erotusta eri joukkueilla tämän kauden otteluohjelmassa.
– Meiltä lähti ohjelma, missä lepoedut menivät paljon tasaisemmin. Lopullinen ohjelma on erilainen, koska seuroilla on keskenään mahdollisuus vaihtaa otteluita tiettyihin päiviin, mikäli tietyt ehdot täyttyvät. Eroja lepoetuihin on tätä kautta syntynyt ja se on valinta, minkä seurat ovat tehneet, Markkanen heittää palloa seurojen toimistoille.
”Tekemätön paikka”
Lajiväki on toivonut SM-liigaan väljempää otteluohjelmaa sekä Ruotsin tapaan vieläkin selkeämpää ottelurytmiä. Ruotsissa ei pelata peräkkäisten päivien otteluita, vaan rytmi rakentuu akselille tiistai-torstai-lauantai.
Avaa kuvien katselu
Jokerit palaa Helsingin areenalle ensi kaudella. Kuva: Tomi Hänninen
Markkasen mukaan ongelma on areenoiden tukkoisissa kalentereissa. Esimerkiksi Tampereen areenassa käydään seuraavan kauden aikana muun muassa Salibandyn ja taitoluistelun MM-kisat.
Jokerit pelaa ensi kaudella Helsingin areenassa, jossa on niin ikään muita tapahtumia. Sama pätee Helsingin jäähalliin, jossa HIFK pelaa kotiottelunsa.
– On haihattelua, että meillä olisi määrätyt pelipäivät, kuten Ruotsissa. Se on tekemätön paikka, koska meillä on areenoita, missä on paljon tapahtumia. Se on tietenkin hyvä niille, mutta siinä yhtälössä me joudumme joustamaan, että saamme edes jonkinlaisen ohjelman.
Moni pelaaja ja valmentaja areenoiden käytävillä toivoo ottelukalenteriin keskiviikon sijaan tiistaita. Viikonlopun tuplaotteluista SM-liiga tuskin luopuu.
– Historia on näyttänyt, että perjantai ja lauantai ovat parhaita pelipäiviä, mutta on meidän mietittävä jatkossa kaikkia vaihtoehtoja. Eiköhän pääpelipäivät ole perjantai ja lauantai. Tiistaista on puhuttu paljon, eikä sitä ole suljettu pois.
Tulevaisuudessa on Markkasen mukaan mahdollista sekin, että seurat eivät saa enää vaikuttaa niin paljon otteluohjelman laatimiseen.
– Ruotsi tekee asiaa niin, että seuroilta pyydetään tietty määrä toivomuksia tärkeysjärjestyksessä ja niitä sitten pyritään tasapuolisesti toteuttamaan niin, että se on kokonaisuuden kannalta järkevää, Markkanen toteaa.
Superkauden otteluohjelman lähtökohta tasapuolisuus
Nykyistä otteluohjelmaakin kuumempi peruna on tulevan ylimenokauden, superkaudeksikin nimitetyn vuoden otteluohjelma. Jos Jokerien lisäksi SM-liigaan nostettaisiin toinenkin Mestis-seura, tulevalla kaudella pääsarjassa pelaisi peräti 18 joukkuetta, joista neljä putoaisi kaudeksi 2027–28 niin sanottuun B-sarjaan.
Koska panokset ovat poikkeuksellisen kovat, sarjaohjelmalta on kulisseissa toivottu tasapuolisuutta. Esimerkiksi tällä kaudella kaikki joukkueet eivät kohtaa toisiaan yhtä montaa kertaa.
Avaa kuvien katselu
Paikallispelit palaavat tulevalla kaudella Helsinkiin. Kuva: Yle / Tomi Hänninen.
Markkanen sanoo SM-liigan tekevän parhaillaan perustavanlaatuista selvitystyötä esimerkiksi areenoiden tapahtumakalentereista. Pähkäilyssä on lisäksi, miten suurta ottelumäärää on mahdollista toteuttaa. Riippuen joukkueiden määrästä, nelinkertainen otteluohjelma tuottaisi joko 64 tai 68 ottelua.
Nyt SM-liigassa pelataan 60 ottelua. Ruotsissa runkosarjassa pelataan 52 ottelua.
– Meidän täytyy tosi tarkasti selvittää, onko tuollainen määrä otteluita mahdollinen meidän areenoilla. Ensimmäinen selvitystyö liittyy siihen, mikä on edes realistista. Nopeasti näitä päätöksiä pitää kuitenkin tehdä, Markkanen sanoo ja toivoo jonkinlaisten suuntaviivojen olevan selvillä muutamissa viikoissa.
Markkanen sanoo selkeän nelinkertaisen otteluohjelman olevan superkaudelle helpoiten perusteltava valinta, vaikka muistuttaakin heti perään, ettei asiasta ole tehty päätöksiä.
Miten tällaiseen suhtautuisivat Helsingin, Tampereen tai vaikkapa Satakunnan joukkueet, jotka joutuisivat kuuden paikallisottelun sijaan tyytymään neljään?
– Itse näkisin, että meillä on tulossa hyvin erityinen vuosi. Meidän kaikkien täytyy tehdä joustoja ja huolehtia, että ohjelma on urheilullisesti mahdollisimman tasapuolinen, Markkanen linjaa.