Esapekka Lappi hyppää ensi kaudella Hyundain kolmoskuljettajaksi.
Avaa kuvien katselu
Esapekka Lappi ajoi menneellä kaudella rallin SM-sarjan voittajaksi. Nyt hän palaa Hyundaille MM-sarjaan. Kuva: Taneli Niinimäki / AKK
Esapekka Lappi, 34, palaa ensi kaudeksi rallin MM-sarjaan.
Lappi ja hänen kartturinsa Enni Mälkönen ovat kiinnitetty tuttuun talliin, kun hän palaa osaksi Hyundain tiimiä. Lappi ajoi viime vuonna Hyundailla, päättäen aikansa tallissa Chilen MM-rallissa. Tällä kaudella hän ajoi rallin Suomen mestaruuteen.
Lappi ehti jo aiemmin ilmoittamaan, ettei hän ole enää halukas ajamaan MM-sarjassa. Hyundai kuitenkin lähestyi suomalaista Ott Tänakin ilmoitettua lähdöstään. Tämä sytytti Lapin kohdalla uuden kipinän ryhtyä jälleen MM-kuljettajaksi.
Hyundain kaksi kärkikuskia ensi kaudella ovat Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux. He ajavat kaikki MM-rallit tulevalla kaudella.
Lappi tulee jatkossa jakamaan kolmoskuljettajan roolin. Hyundain kolmatta autoa jakavat Lapin kanssa kokenut Dani Sordo ja uusiseelantilainen Hayden Paddon.
– Meillä on kolmanteen autoon vuorottelemaan kolme erittäin kokenutta ja kilpailukykyistä kuljettajakaksikkoa. Ottamalla mukaamme Danin, EP:n ja Haydenin voimme hyödyntää heidän yksilöllisiä vahvuuksiaan tavoitellaksemme tavoitettamme valmistajien mestaruudesta ensi vuonna, Hyundain urheilutoimenjohtaja Andrew Wheatley kommentoi nimityksiä.
Avaa kuvien katselu
Tämä porukka muuttuu: oikealla laidalla kuvassa oleva Ott Tänak poistuu Hyundailta, hänen vierellään olevat Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux nousevat kärkikuskeiksi. Kuva: Tomi Hänninen
Sordo, 42, ajoi Hyundailla päättyneellä kaudella Portugalin rallisarjan mestaruuteen, kuljettaen tallin Rally2-autoa. Hän ajoi Hyundain autoa puolestaan viime vuonna kaikkiaan kolmessa Rally1-luokan MM-rallissa. Näistä kisoista hän napsi kaksi palkintopallisijaa.
Paddonia, 38, voidaan pitää todellisena yllätysnimenä osana kolmoskuskitrioa. Uusiseelantilainen on kilpaillut aiemmin Hyundailla, mutta viimeksi seitsemän vuotta sitten kaudella 2018.
Avaa kuvien katselu
Hayden Paddon palaa MM-sarjaan. Kuva: Vesa Pöppönen / AOP
Paddon on onnistunut voittamaan urallaan yhden MM-kisan, vuonna 2016 Argentiinan MM-rallin. Viime kaudella Paddon voitti Australian rallisarjan, tätä ennen hän vei kahdesti rallin EM-sarjan voiton vuosina 2023 ja 2024. Voittonsa hän ajoi juuri Hyundain ratissa.