Kokenut mäkimies kilpailee ensi viikonloppuna Rukalla.
Noriaki Kasai tuuletteli Rukalla vuonna 2014. Hän kilpailee Kuusamossa seuraavan kerran ensi viikonloppuna. Jenni Gästgivar
Mäkihyppääjä Noriaki Kasai, 53, kilpailee yhä tosissaan.
– Hän teki ikäänsä nähden kovia vetoja Japanin mestaruuskilpailuissa, kertoo vuodesta 2010 alkaen Japanissa valmentanut ja muun muassa Kasain henkilökohtaisena luotsina toiminut Janne Väätäinen.
Konkari oli neljäs marraskuun alussa Japanin kesämestaruuskisoissa. Hän hyppäsi 124 ja 129 metriä Sapporon suurmäessä. Tapahtuman voitti Ren Nikaido (137,5 ja 134 metriä). Japanin ykköshyppääjä Ryōyū Kobayashi ei ollut kilpailussa mukana.
Kasain viime kausi oli vaikea ja mies valitteli lehdistölle iän aiheuttamista vaivoista, mutta nyt mies hautoo suurenmoista comebackia olympiatasolle.
– Olympialaisiin on vaikea päästä, mutta aivan varmasti Noriaki yrittää loppuun asti, Väätäinen arvioi.
Kasai on kilpaillut kahdeksan kertaa olympialaisissa: vuosina 1992, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 ja 2018. Olympiastartteja on yhteensä 21.
Viime ajat Kasai on harjoitellut Sloveniassa. Hän on mukana ensi viikonloppuna Rukalla Continental-cupin osakilpailuissa. Kyseessä on eräänlainen B-maailmancup.
Japanilaisen sangen pitkästä urasta kertoo, että hän debytoi maailmancupissa 37 vuotta sitten 17.12.1988. Sen jälkeen mc-startteja on kertynyt 652. Viimeksi Kasai oli mukana maailmancupissa viime helmikuussa, kun hän pääsi Japanin kansallisen ryhmän jäsenenä mukaan Sapporon osakilpailuun. Mies päätyi sijalle 45.
Janne Väätäinen (vas.) toimi 2010-luvulla Noriaki Kasain henkilökohtaisena valmentajana. Kari Kuukka
