Hyvinvointialueita on tällä hetkellä 21.
Hyvinvointialueiden määrää ja sairaala- ja päivystysverkon tiivistämistä tulee arvioida. Tätä mieltä on asiantuntijaryhmä hallitukselle laatimassaan väliraportissa, joka julkaistiin keskiviikkona.
Asiantuntijat tekevät raportissaan useita lyhyen ja pitkän aikavälin ehdotuksia sosiaali- ja terveyspalveluiden parantamiseksi. Edellä mainittujen lisäksi he ehdottavat, että lyhyellä aikavälillä pitäisi esimerkiksi korjata hyvinvointialueiden rahoitusmallia ja vahvistaa alueiden kansallista ohjausta.
Väliraportin mukaan sosiaali- ja terveyspalveluiden laatu ja yhdenvertaisuus ovat parantuneet. Palveluiden saatavuus on valtakunnallisesti pysynyt pääosin samalla tasolla kuin ennen sote-uudistusta. Alueiden välillä on kuitenkin eroja.
Väliarvioinnin laati joukko tutkijoita eri tutkimuslaitoksista ja korkeakouluista. Arvioinnin käynnistivät sosiaali- ja terveysministeriö, valtiovarainministeriö ja sisäministeriö, ja se on osa alivaltiosihteeri Marina Erholan saamaa toimeksiantoa.
Hyvinvointialueita on tällä hetkellä 21, ja lisäksi Helsingin kaupunki huolehtii sosiaali- ja terveydenhuollon sekä pelastustoimen järjestämisestä.
– Hyvinvointialueiden nykyinen määrä oli sovitteluratkaisu sille, että sote-uudistukselle saatiin aikanaan poliittinen hyväksyntä, raportissa kommentoidaan.
Asiantuntijoiden mielestä ennen kevään 2027 hallitusneuvotteluja pitäisi määritellä kriteerit sille, miten alueiden määrää ja rakennetta arvioidaan. Mahdolliset aluejaon muutokset pitäisi tehdä kansallisen kokonaisarvion perusteella.
– Uudelleenarvioinnin yhteydessä pitää ottaa huomioon, että suuremmat ja taloudellisesti vakaammat alueet voivat kantaa vastuunsa itsenäisemmin. Tämä vähentää odotusta valtion lisärahoituksesta.
Myös sairaala- ja päivystysverkon kehittämisestä pitäisi asiantuntijoiden mielestä tehdä ehdotus kevään 2027 hallitusneuvotteluihin. Asiantuntijat hyödyntäisivät jo tehtyä selvitystä ja ehdottavat sen arvioimista, mitkä erikoissairaanhoidon palvelut kullakin hyvinvointialueella on mahdollista ja tarkoituksenmukaista tuottaa.