Ei onnistunut Vaasan Sportin uhkapeli valmentajamarkkinoilla. Kun seura lokakuun puolessavälissä päätti yhtäkkiä ja yllättäen antaa potkut päävalmentaja Juuso Hahlille, joukkue majaili sarjataulukossa sijalla kolmetoista vain kahden pisteen päässä pudotuspeliviivasta.
Sisään tuotiin vanha kunnon kunniasuomalainen, maajoukkueestakin tuttu kanadalaisvalmentaja Doug Shedden, 64.
Sport meni lopulta ojasta allikkoon muutoksen kanssa, sillä joukkue voitti kanadalaisen alaisuudessa vain kaksi ottelua kolmestatoista ja samalla se on pudonnut mitä todennäköisemmin lopullisesti pudotuspelikelkasta. Nyt vaasalaiset ovat sarjajumboja ja matkaa pudotuspeliviivaan on jo kaksitoista pistettä, jos kohta sillä on vähemmän otteluita pelattuna kuin edellä olevilla.
Lopulta Sport ja Shedden pitivät palaverin, jonka seurauksena valmentajan sopimus päätettiin yhdessä tuumin purkaa. Loppukauden joukkuetta luotsaa apuvalmentajan paikalta pääkäskijäksi nostettu Jussi Tapio.
Shedden sanoo Yle Urheilulle sarjajärjestelmämuutosten vaikuttaneen isosti lopputulemaan.
Avaa kuvien katselu
Juuso Hahl sai kenkää Sportista lokakuussa. Kuva: Tomi Natri / All Over Press
– Liiga teki päätöksen, ettei tällä kaudella kukaan putoa. Ajattelin, että mennyt viikko oli meille iso mahdollisuus tulla takaisin pudotuspelikisaan, mutta niin ei tapahtunut. Sport alkoi varmasti myös jo suunnitella tulevaa kautta enkä minä ollut osa sitä suunnitelmaa, Shedden sanoo.
– Oli mielestäni fiksua lähteä eri suuntiin.
”On vaikea voittaa jos ei tee maaleja”
Siitä, mikä lopulta johti sopimuksen purkamiseen seura ja valmentaja tuntuivat olevan eri linjoilla. Shedden myöntää, ettei urheilullinen menestys ollut sitä, mitä kaikki odottivat. Kun puhe kääntyy urheilupomo Ari-Pekka Pajuluoman Iltalehdelle antamiin kommentteihin Sheddenin lähtöhaluihin vaikuttaneista henkilökohtaisista syistä, kanadalainen purskahtaa nauruun.
– Tämä on ehdottomasti paikkaansa pitämätön huhu. En tiedä, mistä v-tusta tuo juttu tulee, Shedden nauraa.
Jään tasolla kanadalaisluotsi jäi harmittelemaan ainakin maalinteon tehokkuutta. Sport hävisi Sheddenin alaisuudessa yksitoista kertaa ja näistä kuusi maalila. Seitsemästä ensimmäisestä tappiosta viisi tuli maalin erolla. Joukkue teki kanadalaisen aikana 13 otteluun vain 26 maalia.
– On vaikea voittaa, jos et tee maaleja. Kukaan ei tietenkään halua puhua budjeteista, mutta kyllähän nekin kuvaan astuu, kun pelaamme vaikka Tapparaa vastaan. Mutta se on, mitä se on.
”En usko palaavani”
Nopeasta lähdöstään huolimatta, tai kenties juuri siksi, Shedden lähtee Suomesta hyvillä mielin. Kesällä 2005 HIFK:n päävalmentajaksi palkattu ja siitä Jokereiden kautta maajoukkueen päävalmentajaksi edennyt kanadalainen kiittelee Vaasan Sportia estoitta.
– Rakastin aikaani täällä. Suomi on loistava maa, jonka koen hyvin samanlaiseksi kuin Kanadan. Täällä on paljon luontoa, vettä, kesämökkejä sekä loistavat mahdollisuudet ulkoiluun ja niin edelleen. Sport seurana kohteli minua todella hienosti. Sport on hieno ja tyylikäs seura. Minulla ei ole mitään pahaa sanottavaa mistään.
Avaa kuvien katselu
Doug Shedden ehti valmentaa Vaasassa kolmentoista ottelun ajan. Kuva: Tomi Natri / All Over Press
Vieläkö kunnioitettavaan 64 vuoden ikään ehtinyt veteraanivalmentaja nähdään Suomessa tulevaisuudessa?
– En usko palaavani. Yllätyin tästäkin paluusta.
Muistot Suomesta ovat silti valmentajan mukaan lämpimät. Shedden ehti valmentaa vuosituhannen alussa kauden ajan HIFK:ta, jonka johdatti jopa hieman yllättäen aina välieriin asti. HIFK-vuoden jälkeen tämä siirtyi suuren kohun saattelemana Jokereihin ja vielä suuremman kohun saattelemana myöhemmin maajoukkueen päävalmentajaksi.
Kevään 2008 MM-kisoissa Leijonat voitti pronssia.
– Maajoukkueen valmentaminen on huikea muisto, kuten on kahden helsinkiläisen suurseuran valmentaminenkin. Ne ovat todella erityisiä asioita, etenkin maajoukkue. Muistoja on niin monia, että niitä on vaikea listata. Mahdollisuus elää Helsingissä kolmen vuoden ajan oli sekin unohtumatonta. Perheeni rakastaa Helsinkiä, Shedden sanoo.
Molemmat osapuolet epäonnistuivat
Mukavat muistot eivät kuitenkaan poista sitä tosiasiaa, ettei juuri päättyneessä kuviossa onnistunut sen enempää Vaasan Sport kuin sen palkkaama valmentajakaan. Sport vaihtoi kiistatta huonompaan, ja valmentajaan, joka ei kyennyt omalla osaamisellaan kuromaan umpeen resurssieroja isompiin seuroihin.
Avaa kuvien katselu
Shedden ei allekirjoita Sportin urheilujohtajan Ari-Pekka Pajuluoman puheita henkilökohtaisista syistä. Kuva: Antti Haavisto / Yle
Vieläkö Doug Shedden valmentaa jossakin?
– En tiedä. Jään odottelemaan, jos puhelin vielä soisi. Tunnen, että voisin vielä valmentaa muutaman vuoden.
Mikäli näin ei tapahdu, tai sitä odotellessa, valmentaja puolisoineen suuntaan kotiinsa Floridaan.
– Siellä voin kalastaa paljon ja pelata golfia.
Vaasan Sportin tarinassa sen sijaan seuraava luku käsittelee todennäköisesti pelaajien myyntioperaatiota. Pudotuspelijunan karattua jäljelle jää vain taloudenpelastusoperaatio tulevaa superkautta ajatellen. Koska tulevalla kaudella useamman seuran pää on putoamisen kanssa pölkyllä, poistomyyneiltä tullaan tuskin välttymään.
Sport tulee toimimaan tässä nolla-autona.
Päivitetty 11.12. klo 21.01: Poistettu jutun otsikosta harhaanjohtava sana, tulipalo.