Vankien vapauttaminen oli seurausta Valko-Venäjän presidentin ja Yhdysvaltain erityislähettilään tapaamisesta.
Valko-Venäjän itsevaltainen presidentti Aljaksandr Lukashenka vapautti lauantaina 123 vankia. Joukossa on useita maailmalla tunnettuja oppositiohahmoja kuten Maria Kalesnikava, joka ehti istua vankilassa yli viisi vuotta oltuaan mukana johtamassa maassa vuonna 2020 puhjennutta protestiliikehdintää.
Reutersin mukaan Kalesnikavan vapauttamisen vahvisti lauantaina itsenäiselle Zerkalo-sivustolle tämän sisar Tatsjana Homitsh. Hän kertoi puhuneensa Kalesnikavan kanssa puhelimessa.
Vuoden 2020 protesteja Kalesnikavan rinnalla johtaneet Svjatlana Tsihanouskaja ja Veranika Tsapkala pakenivat Valko-Venäjältä jo tuolloin, kun Lukashenka käynnisti toimet mielenosoitusten kitkemiseksi. Myös Kalesnikava yritettiin karkottaa Ukrainan puolelle, mutta tuloksetta, sillä tämä repi rajalla passinsa ja heitti sen auton ikkunasta.
Myös Kalesnikavan sisar Tatsjana Homitsh on ihmisoikeusaktivisti. Keväällä 2022 hän vastaanotti Saksassa palkinnon siskonsa puolesta ja piti esillä tämän kuvaa. Kuva: Thilo Schmuelgen / Reuters
Myöhemmin silminnäkijät todistivat, kun naamioituneet miehet taluttivat Kalesnikavan pakettiautoon Minskissä. Vankeusaikana Kalesnikavan tilanteesta tihkui vain harvakseltaan tietoja ulkomaailmaan.
Hänen vapautumisensa vahvisti myös Yhdysvaltain Liettuan-suurlähetystö, jonka mukaan vapautetut on siirretty Liettuan puolelle.
Lähetystön mukaan samassa yhteydessä vankilasta vapautuivat muun muassa Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 2022 saanut ihmisoikeusaktivisti Ales Bjaljatski, presidenttiehdokkaaksi vuonna 2020 pyrkinyt pankkiiri Viktar Babaryka, Lukashenkan loukkaamisesta tuomittu koripalloerotuomari Aljaksandr Syrytsa sekä japanilainen Masatoshi Nakanishi, joka tuomittiin väitetystä sotilaskohteiden kuvaamisesta kotimaansa tiedustelun laskuun.
Vapautettujen joukossa on myös ihmisoikeusaktivisti Ales Bjaljatski, joka sai Vjasna- järjestönsä kanssa Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 2020. Kuva: Anders Wiklund / TT / REUTERS
Yhdysvaltain Liettuan-suurlähetystön mukaan vankien vapauttamista edelsi tapaaminen Lukashenkan ja Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin erityislähettilään John Coalen välillä. Lähetystö kertoi Yhdysvaltojen olevan valmis jatkamaan diplomaattisia pyrkimyksiä loppujenkin poliittisten vankien vapauttamiseksi Valko-Venäjän vankiloista.
Reutersin mukaan 123 vangin vapauttamisen vastineeksi Yhdysvallat myöntyi purkamaan valkovenäläiselle kaliumkarbonaatille eli potaskalle asetetut pakotteet. Potaska on keskeinen raaka-aine lannoitteiden valmistamisessa, ja Valko-Venäjä on sen johtava tuottaja maailmassa.
Yhdysvallat on lähetystön mukaan valmis lisäämään Valko-Venäjän kanssa yhteistyötä, joka ”edistää Yhdysvaltain intressejä”.