Maastohiihdon maailmancupissa nähtiin lauantaina Davosissa ensimmäistä kertaa venäläishiihtäjiä sitten maaliskuun 2022.
Saveli Korostelev ja Darja Neprjajeva olivat mukana vapaan sprintissä neutraalin urheilijan statuksella. Heistä kumpikin jäi karsintaan, Korostelev oli miehissä 52:s ja Neprjajeva 39:s.
Kumpikin on täyttänyt Kansainvälisen olympiakomitean kriteerit ja he saavat taistella pääsystä Milano-Cortinan olympialaisiin.
– Olen onnellinen siitä, että olen täällä ja voin kilpailla koko kauden. Toivottavasti kehityn paremmaksi kauden aikana, Korostelev kommentoi Yle Urheilulle.
Korostelev oli Venäjällä vielä sunnuntaina ja saapui kisapaikkakunnalle maanantaina. Hän sanoo, että hänen ja Neprajevan seurana kisapaikkakunnalla Venäjältä on ainoastaan suksihuoltaja.
Venäläishiihtäjän mukaan hänellä on Italian joukkueessa ”paras kaveri”, josta hän on saanut Davosissa seuraa.
– Hän on todella hyvä tyyppi. Olen jutellut myös muiden hiihtäjien kanssa. Toivon, että tapaan täällä jatkossakin uusia henkilöitä.
Korostelev kertoo, että venäläishiihtäjät harjoittelivat vuodesta 2022 lähtien kaksi ensimmäistä vuotta Venäjällä.
– Sen jälkeen olemme leireilleet Turkissa ja Armeniassa. Viime kaudella aloimme leireilemään enemmän Euroopassa, jotta olemme valmiita olympialaisia ajatellen.
Avaa kuvien katselu
Saveli Korostelev jäi karsintaan. Kuva: EPADopingtestaus?
Venäläishiihtäjien dopintestauksen laatua on pohdittu.
– Olen ollut monissa testeissä. Erityisesti Venäjän mutta myös kansainvälisissä dopingteissä. Jos ymmärsin oikein, kaikki tiedot kyllä löytyvät netistä.
Venäjän aloittama hyökkäyssota Ukrainaan on kestänyt kohta jo neljä vuotta. Venäjän ja Ukrainan välisestä sodasta hän ei halua sanoa juuri mitään.
– En mieluusti puhu siitä mitään, koska minä keskityn urheiluun.
Ovatko olympialaiset tavoitteenasi?
– Totta kai. Toivon, että olen niihin aikoihin parhaassa kunnossani.
”Venäjän joukkue ei ole täällä”
Maailman tämän hetken parhaimpiin mieshiihtäjiin lukeutuva Mika Vermeulen sanoi perjantaina, että Korostelev on hänen kaverinsa.
– Olen todella onnellinen siitä, että Saveli on täällä. Tunnen hänet tosi hyvin.
FIS päätti lokakuussa, etteivät venäläiset ja valkovenäläiset hiihtäjät saa osallistua kansainvälisiin kisoihin. CAS kuitenkin pyörsi päätöksen ja kyseisten maiden urheilijoita on kisoissa neutraalilla statuksella.
Maastohiihdon kaltaisessa pienessä lajissa Venäjä on ollut yksi lajin mahtimaista.
– He merkitsevät meidän lajissamme paljon, mutta isossa kuvassa he eivät muuta mitään. En näe, että tämä muuttaa mitään Ukrainan suhteen tai taloudellisesti, Vermeulen viittaa venäläisten mukanaoloon.
– Kyse ei ole myöskään siitä, että koko Venäjän maajoukkue tulee takaisin. Yksi mies ja yksi nainen, itävaltalainen lisää.
Avaa kuvien katselu
Mika Vermeulen halusi samaistua Korostelevin asemaan. Kuva: EPAPuolustaa kaveriaan
Vermeulen muistuttaa, että aihe on herkkä.
– Ihan sama, mitä sanoo, jos sanon, että pidän Savelista, vasta-argumentaatio on, että kannatat Putinia.
– Jos sanoo, etten halua kisata hänen kanssaan, todetaan, että on idiootti. Et voi sanoa mitään oikein.
Vermeulen on pahoillaan ystävänsä Korostelevin puolesta, joka venäläisenä hiihtäjänä herättää valtavasti huomiota maailmancupin kisoissa.
Kansainvälisen median huomio Korostelevia ja Neprjajevaa kohtaan on iso.
– Kun hän liikkuu maailmancupissa, häneen suhtaudutaan eri tavalla. Ei ole hänen vikansa, että hänen passissaan lukee Venäjä.