Suomen jääkiekkomaajoukkueet ovat pelanneet viimeiset ottelunsa ennen helmikuun Milano-Cortinan talviolympialaisia.
Niin miesten kuin naisten maajoukkueet hävisivät kaksi ottelua ja voittivat yhdet, kun EHT-turnaukset pelattiin joulukuun toisella viikolla.
Joukkueiden kokoonpanoissa oli paljon sellaisia pelaajia, jotka tuskin pelaavat olympiaturnauksessa. Kuluneen vuoden aikana useat pelaajat ovat päässeet antamaan näyttöjä myös maajoukkueissaan.
Suomen jääkiekkojoukkueet nimetään vuodenvaihteessa.
Miltä Suomen jääkiekkomaajoukkueiden tilanne näyttää ennen olympialaisia? Sitä arvioi Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen.
Mikko Lehtonen mukaan Euroopasta
Miesten maajoukkueeseen valitaan vain yksittäisiä pelaajia Euroopan kaukaloista, Lehkonen sanoo. Tällä hetkellä ilmiselvältä valinnalta vaikuttaa ainoastaan puolustaja Mikko Lehtonen.
– Lehtonen on ihan varmasti Euroopassa pelaavista se, joka on varteenotettava pelaaja olympialaisiin. Suomella on kuitenkin aika rajallinen määrä puolustajia, jotka oikeasti ovat varmistaneet paikkansa, Lehkonen kuvailee.
Avaa kuvien katselu
Tällä kaudella Niko Mikkola on 31 ottelussa pelannut 19.56 minuuttia ottelua kohden. Kuva: Getty Images
Olympiajoukkueeseen valitaan todennäköisesti kahdeksan puolustajaa. Jääkiekon NHL:ssä pelaa seitsemän suomalaispuolustajaa, jotka ovat ensisijaisia vaihtoehtoja joukkueeseen.
Isoja minuutteja NHL:ssä pelaavat Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Niko Mikkola. Hyvin vastuuta ovat saaneet myös Henri Jokiharju ja Nikolas Matinpalo.
Voidaan olettaa, että edellä mainittu viisikko valitaan olympialaisiin, jos he ovat kunnossa. Tällä kaudella hieman vähemmän ovat pelanneet Urho Vaakanainen ja Olli Määttä.
– Määtällä on ollut tietynlaisia ongelmia, mutta luotan totaalisesti siihen, että hänen kaltaisensa kokenut pelaaja on olympiaturnauksessa.
Ismo Lehkonen: ”Kaikki kenttäpelaajat luottavat Suomen maalivahteihin”
Selkeitä hyökkäysketjuja jo useita
Olympiajoukkueeseen valitaan todennäköisesti neljätoista hyökkääjää. Lehkonen uskoo, että ihannetilanteessa Euroopasta ei valita hyökkääjiä olympiajoukkueeseen.
NHL:ssä viisitoista suomalaishyökkääjää on pelannut yli 20 ottelua, ja seitsemän hyökkääjää on pelannut yli kymmenen ottelua.
Hyökkäysketjujen kokoonpanot ovat jo varsin selkeitä, Lehkonen sanoo.
Avaa kuvien katselu
Roope Hintz, Mikael Granlund, Mikko Rantanen ja Thomas Harley juhlivat Dallasin maalia toukokuussa. Kuva: Jerome Miron / AOP
Keväällä NHL:n pudotuspeleissä Mikael Granlund, Roope Hintz ja Mikko Rantanen pelasivat samassa ketjussa Dallas Starsissa. Florida Panthersin riveissä ovat Anton Lundell ja Eetu Luostarinen. Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen pelasivat vuosia yhdessä Carolina Hurricanesissa.
Varteenotettavia keskushyökkääjiä ovat myös Erik Haula, Oliver Kapanen, ja Aatu Räty. Lisäksi laidoille löytyvät muun muassa Artturi Lehkonen, Joel Armia, Eeli Tolvanen ja Matias Maccelli.
Edellä mainituista ainoastaan Granlund on loukkaantumisen takia pelannut alle 20 NHL-ottelua. Yli 20 ottelua pelanneita ovat myös Jani Nyman ja Ville Koivunen.
– Ainoa kysymysmerkki on oikeastaan Kaapo Kakko. Lähtökohtaisesti kaikki uskovat hänen olevan joukkueessa, mutta tällä hetkellä – sen marraskuun loukkaantumisen jälkeen – jalka ei oikein riitä ja Kakon pelaaminen on vähän aran oloista.
Avaa kuvien katselu
Oliver Kapanen on 32 ottelussa nakuttanut tehopisteet 10+6=16 tällä kaudella. Kuva: Rick Osentoski / AOP
Lehkonen muistuttaa, että NHL:n parhaassa ylivoimakentällisessä pelaa kolme suomalaista: Rantanen, Heiskanen ja Hintz.
– Myös hyviä alivoimapelaajia on loistava määrä. Siinä mielessä tämä joukkue hahmottuu aika selkeästi ja varmaan helpottaa päävalmentaja Antti Pennasen valintakysymyksiä, Lehkonen summaa.
Aleksander Barkov on varmuudella sivussa olympiaturnauksesta. Hintzin aiemmin saama kolhu herätti huolta loukkaantumisesta, mutta hän palasi jo jäälle.
Kestääkö Suomen joukkue yhtäkään loukkaantumista?
– Tuo Suomen materiaali ei kyllä kestä enää yhtään loukkaantumista.
Päävalmentaja tuonut uutta virtaa
Ismo Lehkonen kehuu Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen tuoretta päävalmentajaa Tero Lehterää.
Toukokuussa tehtävään valitun Lehterän alaisuudessa Suomi on voittanut seitsemän yhdeksästä ottelustaan. Viimeiset kaksi peliä ennen olympialaisia olivat tappiolliset, mutta Suomi pelasi niin sanotulla haastajaryhmällä.
– Lehterä on tuonut ihan uutta virtaa joukkueeseen. Nyt Suomella on mielestäni ammattivalmentaja, joka keskittyy siihen olennaiseen eli pelitavan kuntoon laittamiseen. Lehterä yrittää saada kilpailuetua tietynlaisista asioista, jotka toimivat kaukalossa, Lehkonen sanoo.
Avaa kuvien katselu
Elli Suoranta on pelannut kaikissa EHT-otteluissa Tero Lehterän alaisuudessa. Kuva: EPA-EFE
Hänen mukaansa Lehterän alaisuudessa Suomen joukkue ei enää keskity kaukalon ulkopuolisiin asioihin, vaan panostaa parantamaan peliään jään tasolla. Lehkonen povaa Suomelle jopa olympiamitalia.
– Tuo joukkue menee välieriin ja siellä koittaa vielä jysäyttää jonkun isomman katolleen ja silloin oltaisiin olympiafinaalissa.
Mallia naisten jalkapallosta
Oikeastaan vain yksi asia huolettaa Lehkosta naisten maajoukkueessa. Tulevien olympiakisojen jälkeen maajoukkueessa todennäköisesti tapahtuu sukupolvenvaihdos.
– Joukkueeseen tulee aika iso lovi, kun esimerkiksi Michelle Karvinen, Susanna Tapani ja Jenni Hiirikoski eivät enää edusta Suomea. He ovat niin pitkään kantaneet Suomen maajoukkuetta. Sitä lovea on melko mahdotonta paikata.
Avaa kuvien katselu
Jenni Hiirikoski, 38, pelaa todennäköisesti viimeistä kertaa olympiaturnauksessa. Kuva: Tomi Hänninen
Lehkosen mukaan Suomen järjestelmä ei tuota riittävän laadukkaita nuoria pelaajia tällä hetkellä. Esimerkiksi Suomen pääsarja Auroraliiga on melko huonotasoinen, hän sanoo.
– Oikeastaan kaikkien suomalaisten tyttöjen ja naisten on pakko siirtyä ulkomaille pelaamaan. Monet yrittävät kovalla vauhdilla päästä Pohjois-Amerikan yliopistosarjoihin, koska siellä heidän tasonsa paranee.
Lehkonen sanoo, että Suomen Jääkiekkoliiton ja muidenkin Suomi-kiekon toimijoiden pitäisi kunnolla panostaa tyttöjääkiekkoon. Hän vertaa jääkiekkoa naisten pelaaman jalkapallon suosion kasvuun viime vuosina.
– Naisten jääkiekossa on ihan oikeasti valtava kasvupotentiaali. Vielä muutama vuosi sitten naisten jalkapalloa väheksyttiin todella paljon. Mutta kuinka ollakaan, lajissa saatiin aikamoinen buumi aikaan. Kansainvälisesti naisten jalkapallo on ottanut hirveitä harppauksia eteenpäin.
– Se vain vaatii tietynlaista rohkeutta oikeasti panostaa kunnolla.