– Tervetuloa kesäkotiini!
Suvi Minkkinen säteilee kilpaa auringon kanssa seistessään talonsa edessä pienessä Bessansin alppikylässä Ranskan Savoijissa. Naapuritilan kukko kiekuu äänekkäästi vastauksena Minkkisen tervehdykseen.
Tämä on nyt toinen kesä, jonka hän viettää 1 800 metrin korkeudessa Bessansissa. Noin 400 asukkaan idyllisessä kylässä on kaikki ampumahiihtäjän tarvitsemat harjoitusolosuhteet sekä lukemattomia kilometrejä pitkiä ylämäkiä kestävyystreeniin.
Täällä alppihuippujen syleilyssä luotiin pohja Minkkisen suurelle läpimurrolle.
– Olin miettinyt jo vuosia, että pidempi korkeanpaikan jakso voisi toimia, mutta se oli mahdollista toteuttaa vasta nyt.
Viime kaudella Minkkinen nousi maailmancupin kärkiurheilijoiden joukkoon, ja sama meno on jatkunut tällä kaudella.
Minkkinen voitti joulukuussa uransa ensimmäisen osakilpailuvoiton maailmancupissa. Ensi helmikuussa hän on Suomen mitalisuosikkeja talviolympialaisissa.
Katso Sportlivin minidokkari Suvi Minkkisestä:
Miksi hän ei valinnut treenata pitkiä jaksoja korkealla aiemmin?
Kysymys saa Minkkisen naurahtamaan. Tätä häneltä on selvästi kysytty useamman kerran viime kauden menestyksen jälkeen.
Kyse ei ole ollut pelkästään taloudellisista resursseista, vaan myös siitä, että valmentajan läsnäolo on ollut elintärkeää. Lisäksi piti ratkaista koko paketti asumisesta, välineistä ja harjoitusolosuhteista.
– Alkaa jo vähän ärsyttää, kun ihmiset kysyvät, miksi en tehnyt tätä aiemmin.
Kolmeksi kuukaudeksi pieneen ranskalaiseen alppikylään muuttaminen ei ollut mikään helppo logistinen yhtälö. Kyse oli rahasta, oikeiden harjoitusmahdollisuuksien löytämisestä ja siitä, että valmentaja Mikko Viitanen saatiin mukaan matkalle. Ehkä ennen kaikkea kyse oli rohkeudesta kulkea vastavirtaan.
Kukaan ei ollut Suomessa aiemmin tehnyt näin. Tunsimme Mikon kanssa, että tämä oli minulle oikea ratkaisu, ja onneksi olemme molemmat niin päättäväisiä, että annoimme kritiikin valua pois.
Suvi Minkkinen
Päätös herätti skeptisyyttä.
– Monet varoittelivat riskeistä ja epäilivät satsausta. Olen todella ylpeä, että uskalsin tehdä tämän.
Minkkinen keräsi noin 15 000 euroa sponsoreilta ja omasta pussistaan mahdollistamaan panostuksen. Taloudellinen riski oli suuri – jos tuloksia ei olisi tullut, olisi huipputasolla jatkaminen ollut vaikeaa.
Ratkaiseva tekijä päätöksessä oli pettymys kauteen 2023–2024.
– Se kausi oli suuri pettymys ja käännekohta.
Avaa kuvien katselu
– Tajusin, että nyt täytyy tehdä jotain toisin, jos haluan menestyä, Minkkinen sanoo. Kuva: IMAGO/CEPix/ All Over Press
Valmentajan läsnäolo kaiken A ja O
Usean vuoden ajan Suvi Minkkinen oli huomannut, että korkeanpaikan harjoittelu sopii hänelle. Mitä pidempään hän oli korkealla, sitä parempia tuloksia tuli. Yhdessä pitkäaikaisen valmentajansa Mikko Viitasen kanssa he alkoivat suunnitella kesäleirin toteuttamista.
– Tunsin, että minulla on enemmän annettavaa kuin mitä tulokset näyttivät. En halunnut lopettaa uraani ajatukseen, että olisin voinut olla parempi, jos olisin todella panostanut kaiken. Halusin kääntää jokaisen kiven, jotta voisin sanoa itselleni tehneeni kaikkeni.
Ratkaisevaa oli, että valmentaja Viitanen pystyi olemaan koko ajan mukana. Minkkinen koki, että tarvitaan joku, joka hallitsee kokonaisuuden ja varmistaa, että harjoitusmäärät ja palautuminen ovat sopivalla tasolla.
– Hän on hiihtänyt takanani niin monta vuotta, että näkee minusta, jos kuormitus on liian suuri, ja osaa heti säätää harjoitusmääriä.
Bessansissa Minkkinen voi lähteä suoraan talon nurkalta rullasuksilla ja hiihtää Col de l’Iseranille, Euroopan korkeimmalle päällystetylle solalle. Noin 50 kilometrin nousu, jossa keskijyrkkyys on kuusi prosenttia.
Mikko Viitanen oli vakuuttunut, että tämä konsepti veisi Minkkistä eteenpäin.
Hänen heikkoutensa on ollut ylämäkihiihdossa. Näissä olosuhteissa on kaikki edellytykset kehittää juuri sitä osa-aluetta.
Mikko Viitanen
Suvi Minkkinen panee rullasukset jalkaan ja lähtee päivän kestävyysharjoitukseen. Mikko Viitanen hyppää pyörän selkään ja seuraa perässä.
Edessä on nousu Col de l’Iseranille – tie kiemurtelee lähes 2800 metrin korkeuteen. Matkalla laiduntaa lehmiä ja välillä ilmoille pärähtää murmeleiden varoitusääni.
Minkkinen puskee ylämäkeen, jossa jyrkimmät kohdat ovat jopa kymmenen prosentin nousua. Tämä nousu on tullut tutuksi kahden Bessansissa vietetyn kesän aikana.
– Olemme harjoitelleet todella kovaa, kuuluu suora vastaus kysymykseen, miksi hän on kolmekymppisenä noussut maailman huipulle.
Avaa kuvien katselu
Kolme kuukautta korkeassa ilmanalassa veivät Minkkisen uudelle tasolle. Kuva: Magnus Eklöv / Yle
Viime kauden jälkeen tulokset puhuvat puolestaan: Minkkisen ratkaisu oli onnistunut. Mutta etukäteen takeita menestyksestä ei ollut.
– Aina on riski, että tällaisissa olosuhteissa urheilija ajaa itsensä uupumukseen, varsinkin kun harjoitustehoa lisätään, kuten nyt teimme. Mutta suunnittelimme kaiken tarkasti aiempien kokemusten pohjalta, Viitanen sanoo.
Sekä harjoitusmäärää että tehoa nostettiin. Pitkiä nousuja, enemmän kilpailuvauhtisia intervalleja ja voimaharjoittelua yhdistettiin kevyempiin palauttaviin harjoituksiin.
Ylirasituksen välttämiseksi tehtiin säännöllisiä testejä, joissa mitattiin laktaattitasoja, suorituskykyä ja palautumista.
Minkkinen ja Viitanen tasapainoilivat ohuella nuoralla: he eivät halunneet ylittää ylikuormituksen rajaa, mutta samalla he halusivat pysyä mahdollisimman lähellä sitä.
– Käytännössä testaamme joka toinen tai kolmas viikko, jotta nähdään missä mennään ja että kehitys menee oikeaan suuntaan. Jos testit alkavat näyttää laskua, pitää ottaa rauhallisemmin ja miettiä suunnanmuutosta, Viitanen selittää.
Avaa kuvien katselu
Mikko Viitanen suunnittelee Suvi Minkkisen harjoittelun tarkasti ja kokonaisvaltaisesti. Kuva: Magnus Eklöv / Yle
Lopullinen vahvistus tasonnostosta tuli kesän 2024 MM-kisoissa Otepäässä, josta Minkkinen toi mukanaan kaksi mitalia.
– Tunsin, että jaksoin hiihtää aivan eri tavalla kuin koskaan ennen. Se toi itseluottamusta ja oli vahvistus siitä, että panostus kannatti, Minkkinen sanoo.
Sama vire jatkui talvella ja hyvät sijoitukset seurasivat toisiaan. Ei vain kerran, vaan koko kauden ajan.
– Suurin asia oli löytää tasaisuus. Ei vain yksittäinen huipputulos, vaan viikko toisensa jälkeen pystyin poimimaan sijoituksia kymmenen parhaan joukossa.
Näin Suvi Minkkinen sai MM-pronssinsa – katso, kuinka kuuluttaja innostui puhumaan suomea.
Korkeanpaikan harjoittelu toi Minkkiselle todellisen huippukauden 30-vuotiaana. Hän oli maailmancupin kokonaiskilpailussa seitsemäs.
Kauden kruunasi sprintin MM-pronssi Lenzerheidessa helmikuussa.
– Olin aina ajatellut, että palkintopallille päässeet ovat jonkinlaisia yli-ihmisiä. Mutta yhtäkkiä olin itse sillä tasolla. Se oli melkein hämmentävää, Minkkinen sanoo.
Tällä kaudella meno on jatkunut samanlaisena.
Suvi Minkkinen voitostaan: ”Uskomattomat fiilikset”.
Olympiamitali selkeänä tavoitteena
Kokemustensa pohjalta Minkkinen kannustaa muita urheilijoita ajattelemaan itse ja tekemään sitä, mikä tuntuu oikealta. Ei vain toistamaan valmiita malleja, vaan uskomaan omaan tekemiseen, vaikka sitä epäiltäisiin.
– Urheilu-ura on niin lyhyt, että rohkaisen kaikkia panostamaan rohkeasti. Älä tee kuten kaikki muut, vaan uskalla kulkea omaa tietäsi.
Lopulta tulokset, unelmat ja rohkeus valita oma polku kulkevat käsi kädessä.
Minkkinen on harjoitellut itselleen parhaissa mahdollisissa olosuhteissa. Rohkea päätös ja kova työ mahdollistivat viime kauden menestyksen ja antoivat edellytykset kilpailla tasavertaisesti maailman huippujen kanssa.
Nyt katse on olympialaisissa. Minkkinen on lisännyt harjoitusmääriä ja hionut yksityiskohtia valmentajansa kanssa entisestään.
Tämä on ollut mahdollista, koska peruskunto on aiempaa korkeammalla tasolla. Onnistunut kausi on myös nostanut motivaation uudelle tasolle.
– Olen harjoitellut vielä kovempaa ja uskallan luottaa kehooni entistä enemmän. Sekä kroppa että pää ovat valmiita uusiin onnistumisiin.
Harjoituksissa painopiste on ollut erityisesti niissä osa-alueissa, jotka ovat ratkaisevia olympialaisissa.
– Olemme muun muassa kehittäneet Suvin ylämäkihiihtoa lisäämällä tasatyöntöä ja wassua nousuihin, Viitanen kertoo ja tiivistää kesän harjoittelun moton:
– Enemmän ja kovempaa harjoittelua.
Avaa kuvien katselu
Suvi Minkkisen tähtäimessä on olympiamitali. Kuva: EPA
Viime kauden menestyksen ansiosta Minkkinen lasketaan nyt olympialaisten mitaliehdokkaisiin. Hän ottaa paineet vastaan – juuri tätä varten hän on valmistautunut ranskalaisissa alppimaisemissa viimeiset kaksi kesää.
– Jos tunnen tehneeni hyvän kisan ja olen neljäs, en ole pettynyt. Silloin muut olivat parempia. Mutta mitali on se, mitä tavoittelen.