Korihaiden aikainen joululahja kannattajilleen oli sunnuntaina pelata ehkä jopa kauden paras peli.
Vaikka haiparvelta puuttui edelleen kaksi rotaatiopelaajaa (Mikael Laihonen ja Ville Tahvanainen) ja hallitseva Suomen mestari Seagulls oli täydellä kokoonpanolla liikenteessä, kotijoukkue oli parhaimmillaan häikäisevä laadukasta helsinkiläisnippua vastaan.
Kauden ennätysyleisön (933) edessä haiparvi repi tärkeän voiton jatkosarjoja silmällä pitäen lukemin 92–76.
– Tämä oli meidän kauden tasapainoisin ottelu. Olimme hyviä sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Meillä on isoja vaikeuksia ollut pelata ehjiä otteluita, mutta nyt teimme sen, Jalen Jackson julisti.
Olkoon sunnuntain esitys osoitus siitä, kuinka hyvin nykyisellä kokoonpanolla haiparvi voi parhaimmillaan pelata, vielä kun muistaa kahden suomalaispelaajan olevan sairastuvalla. Voitolla Korihait tuli sarjassa tasapisteisiin Seagullsin ja Pyrinnön kanssa.
– Meillä oli joulumieltä tänään. Kaikilla oli hauskaa ja pelattiin joukkueena, Jackson naurahti.
Tällä kertaa Korihait ei jäänyt yhden tai kahden pelaajan varaan. Neljä pelaaja pussitti kaksinumeroiset pistelukemat ja ainoastaan 12 minuuttia pelannut Leo Eklund jäi pisteittä.
Frank Champion (23 pist/10 lev/4 torjuntaa) ja Mikael Aalto (19/7) olivat korin alla vakuuttavia ja etenkin Champion otti kovan henkilökohtaisen voiton Seagullsin Korisliiga-legenda Rene Rougeausta (19/7). Aalto puolestaan vei oman taisteluna kaikilla tuomariäänillä Adong Makuoita vastaan.
Jos Korihait oli tasapainoinen, Seagullsin pisteistä 58 teki kolmikko Rougeau, Kahron Ross (22/8 syöt) ja Christian Keeling (17/4).
Ottelun ratkaisukohdiksi voidaan määritellä kaksi kohtaa. Ensimmäinen haiden irtiotto tapahtui toisella neljänneksellä, kun kotijoukkue nykäisi 15–0-pisteputken. Tämä vei Korihait turvallisen tuntuiseen johtoon ja peli näytti olevan uomissaan.
Toinen ratkaisukohta tapahtui kolmannen neljänneksen loppuvaiheilla, kun Korihaiden hyökkäyspelaaminen on lähellä hajota käsiin. Jamir Harris ei siinä kohdassa saanut rakennettua haiparven pelistä mitään, ja Seagulls meinasi saada pientä momentumia.
Valmennus oli tällä kertaa kuitenkin hereillä ja toi Bojan Sarcevicin kentälle tuomaan järkeä pelaamiseen. Sen jälkeen kotijoukkue kasvatti jälleen eron yli 20 pisteen ja tällä kertaa ratkaisevasti.
– Toivottavasti pystymme jatkamaan tästä joulutauon jälkeen. Uudet pelaajat ovat päässeet paremmin mukaan meidän tapaamme ja pystymme heidän kanssaan tekemään asioita, joita emme ole ennen voineet, päävalmentaja Ivan Ivanovic totesi.
Korisliigan näennäinen joulutauko on lyhyt, koska joukkueet kokoontuvat jo tapaninpäivänä harjoituksiin. Korihaiden seuraava ottelu on sunnuntaina 28. päivä Pyrintöä vastaan. Kyseessä lienee kauden toistaiseksi tärkein ottelu, sillä kuten todettua joukkueet ovat tällä hetkellä tasapisteissä.
Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen päättyi Pyrinnön viiden pisteen voittoon, joten Korihaiden tulisi voittaa Tampereella kuudella pisteellä, jotta tasapistetilanteessa Korihait olisi Pyrinnön edellä.