Jääkiekkoliigassa pelaavan JYPin tähtipuolustaja Sami Vatanen, 34, on jääkiekkouransa ohella tullut tunnetuksi kovana golfin harrastajana.
Vatanen laittaa golftaitonsa testiin toden teolla ensi vuonna, kun hän osallistuu simulaattorigolfin SM-karsintoihin.
– Kiva lähteä taas haastamaan poikia. Se tuo lisää motivaatiota treenaamiseen, kun tietää, että on kilpailu tulossa, Vatanen kommentoi Suomen Golfliitolle.
Simulaattorigolf on Vataselle tuttua, sillä hänellä on Tampereen-kodissaan oma simulaattori. Aiemmin kiekkoilija on osallistunut Trackmanin Next Golf Tourin karsintakilpailuun, josta ei tullut vielä menestystä.
– Aika iso työmaa siinä on edessä, jos sinne finaaliin haluaa päästä. Oma peli ei ainakaan vielä ole niin hyvässä iskussa, että näille koville pelimiehille pärjäisi, Vatanen totesi Golfliitolle.
Sami Vatanen golfkentällä heinäkuussa 2019. Arkistokuva. Venla Tirkkonen
Simulaattorigolfin SM-finaali käydään 27.–29. maaliskuuta Helsingin Messukeskuksessa, jolloin JYPin liigakausi saattaa olla vielä käynnissä. Finaalin palkintopotissa on 10 000 euroa.
Tammi-helmikuussa käytävien SM-karsintojen golfkenttänä toimii Evian Resort Golf Club. Finaaliin yltää karsintakierroksen 14 parasta pelaajaa sekä kaksi villin kortin pelaajaa.
Täksi kaudeksi JYPiin palannut Vatanen on Liigan puolustajien pistepörssissä neljäntenä tehoin 5+15=20. Marraskuussa hänet valittiin Suomen EHT-joukkueeseen.