Timo Kunnari
Yhdysvaltojen joukkueessa ei ole mukana yhtään ammattilaisliigan pelaajaa. Joukkue ei ole ykkössuosikki voittamaan alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruutta, joka olisi maalle historiallisesti kolmas perättäinen, kirjoittaa Timo Kunnari Minneapolisista.
Tänään klo 8:30
James Hagens on taas mukana Yhdysvaltojen MM-joukkueessa. Alle 20-vuotiaiden MM-turnaus käynnistyy tapaninpäivänä Minnesotassa. Yhdysvallat ei ole voittanut koskaan ikäluokan MM-kultaa kotimaassa järjestetyssä turnauksesssa. AOP
Yhdysvallat on juhlinut kaksi kertaa peräkkäin alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruutta.
Varsinkin viime tammikuun mestaruus on liiankin hyvin suomalaisten muistissa. Nuoret Leijonat pelasi itsensä ennakko-odotusten vastaisesti Ottawan turnauksessa MM-finaaliin.
Finaali oli huipputasainen ja meni aina jatkoajalle asti. Siellä Boston Collegen hyökkääjä Teddy Stiga ujutti kiekon Petteri Rimpisen selän taakse, ja jenkkien mestaruusjuhlat alkoivat.
Stiga on mukana tämänkin vuoden kisoissa ja mieheltä odotetaan tehoja tuloksentekoyksikössä, kun turnauksen isäntäjoukkue tavoittelee historiallista kolmatta perättäistä mestaruutta alle 20-vuotiaiden ikäluokassa.
Jenkkien hyökkäyksestä löytyy tehoihin kykeneviä pelaajia, kuten Cole Eisermann, Will Horcoff, James Hagens ja Stiga.
Tehoja odotetaan erityisesti Horcoffilta, joka on nakuttanut 28 pistettä ja 19 maalia 20 ottelussa Michiganin yliopiston paidassa.
Trevor Connellyn loukkaantuminen harjoitusleirillä syö hieman jenkkien hyökkäystehoja. Connelly olisi ollut ainoa ammattilaistasolla pelaava pelaaja Yhdysvaltojen rosterissa. Miehen seura on AHL:n Henderson Silver Knights.
Yhdysvaltojen joukkueen 25 pelaajasta 22 on varattu NHL:ään, 21 tulee yliopistosarjasta, loput junioriliigoista.
Teddy Stiga teki MM-kullan ratkaisseen maalin viime vuoden MM-turnauksen finaalissa. TIMO KUNNARI
Yhdysvaltojen puolustuksessa ei ole samanlaista laatua kuin viime vuonna. Bostonin yliopistossa pelaava Cole Hutson kantoi isoa roolia jo Ottawan turnauksessa vuosi sitten, ja nuorukaisen täytyy pystyä samaan tälläkin kertaa. Hutson on tehnyt 20 pistettä (7+13) 17 pelissä Bostonin yliopiston joukkueessa.
Hutsonin kaveriksi ykköspakkipariin näyttää olevan tyrkyllä Adam Kleber.
17-vuotiaasta Chase Reidista povataan ensi kevään draftissa jopa top 2 -varausta, joten nuorukaista kannattaa pitää tässä turnauksessa silmällä.
Nick Kempf saattaa olla puolustavan mestarin Yhdysvaltojen aloittava maalivahti MM-turnauksessa. AOP
Jenkkien heikko lenkki saattaa olla maalivahtipeli. Joukkueella ei ole enää luotettavaa Trey Augustinea.
Maan maalivahtikolmikko on Caleb Heil, Nick Kempf ja Brady Knowling – kaksi ensimmäistä pukivat viimeiseen harjoitusotteluun Suomea vastaan. Ykköstorjujan vastuuta ollaan tarjoamassa 188-senttiselle Notre Damen yliopiston Kempfille.
Joukkue saattaa etsiä ykkösmaalivahtia harjoituspelissä sekä vielä ensimmäisissä turnauspeleissäkin.
– Ei ole vielä ihan selvää, miten Yhdysvallat maalivahtejaan peluuttaa. Se selviää, kun turnaus alkaa. Ja turnauksen aikana voi tapahtua monenlaisia asioita kaikille maille, mutta heidän maalivahtipelinsä ei ole vakuuttanut, sanoo Suomen maalivahtivalmentaja Kari Lehtonen.
– Saksaa vastaan harjoituspelissä heidän maalivahti ei mennyt yhteenkään ränniin. Se on outoa. Yleensä pohjoisamerikkalaiset maalivahdit katkovat ja lähtevät yhdessä pakkien kanssa jopa rakentamaan peliä. He ovat yleensä hyviä mailalla, jopa purkavat kiekkoja. Jostain tuo kertoo, Lehtonen pohtii.
Daily Faceoff kirjoitti jenkkien maalivahtipelistä tylysti: joukkueen heikoin lenkki, ehdottomasti.
Yhdysvallat ei ole tällä kertaa kovin suuri mestarisuosikki – siitäkään huolimatta, että joukkueessa on kuusi NHL:n ykköskierroksen varausta ja kahdeksan viime tammikuussa MM-kultaa voittanutta pelaajaa.
Iso osa pelaajista on kulkenut maan juniorimaajoukkueohjelman portaat läpi.
Lisäksi maa saa pelata äänekkään kotiyleisön edessä Minnesotan St. Paulissa, Minnesota Wildin kotihallissa.
Lahjakkuutta joukkueesta löytyy, syvyys puuttuu.
Ikäluokan maailmanmestari tulee vaihtumaan.
