Toimittaja Erika Benke asui Lontoossa 23 vuotta. Siellä hänen elämänsä oli jatkuvaa metrossa istumista. Eikä oikeastaan istumista, vaan seisomista, koska kulkuväline oli niin täynnä.
– Seisoin suurin piirtein jonkun kainalossa jatkuvasti, kun oli niin ahdasta, Benke kertoo.
Työpaikallaan Britannian yleisradioyhtiössä British Broadcasting Companyssä (BBC) Benke anoi usein esihenkilöiltään, että hän saisi jalkautua eri paikkakunnille tai jopa eri maihin tekemään juttuja. Hän piti ympäristönsä havainnoimisesta ja uusien näkökulmien etsimisestä.
Juttuaiheita etsiessään Benke törmäsi artikkeliin, joka kertoi perustulokokeilusta Suomessa. Hän halusi tehdä kokeilusta juttua BBC:lle ja haastatella ihmisiä, jotka saivat tuota perustuloa. Yksi heistä asui Oulussa.
– Matkustin kahden vuoden aikana kuuden kuukauden välein Suomeen tapaamaan näitä ihmisiä. Aloin visiiteilläni ihastua Ouluun, Benke kertoo.
Ihastumiseen vaikutti se, että Ouluun saapui kunnollinen talvi: oli lunta ja pakkasta. Britanniassa Benke oli elänyt oikeastaan 23 vuotta ilman lunta.
– Tai no, totuuden nimissä täytyy sanoa, että kyllä siellä kerran satoi lunta.
Vielä parempaa oli, että elämä Suomessa oli rauhallisempaa ja ihmisvilinä vähäisempää.
Talvista tekemistä rakastava Erika Benke opiskelee parhaillaan Kittilässä luonto-ohjaajaksi.
Kuva: Laura Leppäjärvi
Seuraavaksi Benke sai tarjouksen tulla Iihin tekemään dokumenttia Iin ilmastotoimista. Työskennellessään Iissä hän sai Oulun kaupungilta vuoden mittaisen työtarjouksen liittyä tiimiin, joka työskenteli Oulun hakemuksen parissa Euroopan kulttuuripääkaupungiksi 2026. Hyväksyäkseen tarjouksen hän jäi uravapaalle BBC:stä.
– Osuuteni Oulu 2026-hankkeessa oli huomata ulkopuolisena Oulusta asioita, jotka kiinnostaisivat kansainvälistä juryä. Ehdotin esimerkiksi, että tehtäisiin juttu tai video talvipyöräilystä. Muut katsoivat minua oudosti ja sanoivat, että sehän on ihan normaalia täällä, Benke nauraa.
Koska Benke katsoi Oulua ulkopuolelta, hän huomasi asioita, jotka voisivat olla kansainvälisesti kiinnostavia, mutta jotka eivät ole välttämättä paikallisten mielestä erikoisia.
Benke työskenteli projektissa kokonaisen vuoden – ja Oulu voitti kulttuuripääkaupungin statuksen. Kun sopimus Oulun kaupungin kanssa päättyi, hän jatkoi kaupungista kertovien juttujen ja videoiden tuottamista vielä toisen vuoden ajan.
Talvista tekemistä rakastava Erika Benke opiskelee parhaillaan Kittilässä luonto-ohjaajaksi.
Kuva: Laura Leppäjärvi
Tällä hetkellä Erika Benke tekee BBC:lle freelancerina juttuja pohjoisesta Suomesta käsin. Tänäkin vuonna hän on jälleen innoissaan talven tulosta. Hän on muuttanut Ouluun lähelle Nallikaria.
– Heti kun avaa oven, pääsee metsään tai jäälle, Benke hykertelee.
Hän rakastaa meren jäällä hiihtämistä ja Koivurannan saunalauttaa.
Oulua on tituleerattu paitsi kulttuurin, myös epävirallisesti avantouinnin pääkaupungiksi. Benke on tykästynyt avantouintiin, mutta olosuhteiden tulee olla oikeat.
– Pidän avantouinnista silloin, kun sen jälkeen pääsee saunaan. Kylmän ja lämpimän kontrasti toimii hyvin. On kuitenkin paljon vaikeampaa käydä avannossa, jos sen jälkeen ei pääse lämpimään.
Edellisen Benke huomasi, kun Iissä kuvattiin hänen Suomen-oleskelunsa alkuaikoina avantouintivideota. Silloin avannon jälkeen ei päässyt saunaan.
– Varpaani olivat ihan jäässä! Toisaalta minulla ei kyllä ollut neopreenitossuja jalassa.
Viime keväänä Benke teki BBC:lle jutun avantouinnista ja kuinka tutkimuksen mukaan avannossa tulisi viipyä 30 sekuntia, jotta terveyshyödyt alkavat todella vaikuttaa.
Siitä lähtien Benke päätti itsekin opetella pysyttelemään avannossa pidempään kuin ennen. Hän huomasi, että onnistuakseen hänen täytyi lopettaa taistelemasta kylmää vastaan.
Talvista tekemistä rakastava Erika Benke opiskelee parhaillaan Kittilässä luonto-ohjaajaksi.
Kuva: Laura Leppäjärvi
Toimittajana Benke koettaa edelleen löytää juttuihinsa näkökulmia, jotka koskettavat jotenkin paikallisia mutta ovat kiinnostavia myös maailmanlaajuisesti. Esimerkiksi viime kesänä hän kirjoitti siitä, kuinka pohjoisessa oli poikkeuksellisen lämmin kesä.
– Sain juttuun hienon alun, kun haastattelin täysiin joulupukin varusteisiin pukeutunutta joulupukkia Rovaniemellä. Tietysti juttu oli muuten vakava, sillä se liittyi ilmaston lämpiämiseen, Benke sanoo.
Juttuideoiden kehittelyssä auttaa se, kun Benke saa vieraita Lontoosta. Jos nämä tuijottavat Pohjois-Suomessa silmät suurina jotakin asiaa, siinä asiassa saattaa hyvinkin olla jutun juurta. Oulussa Benken tuttavat ihmettelivät, kuinka joku kalastaa pyörätuolissa laiturilla joen äärellä. Niinpä Benke teki jutun siitä, kuinka Oulussa verorahojamme käytetään esteettömiin asioihin: jopa laiturille pääsee pyörätuolilla.
– Tämä ihminen sairasti vakavaa sairautta ja oli menettänyt elämästään paljon, mutta hän kykeni yhä kalastamaan, Benke sanoo.
Oululaistunut Benke antaa lontoolaisille vierailleen aina polkupyörät alle. Hän omistaa pyöriä kolme.
– Ihmiset ovat aluksi tosi peloissaan!
Jutunteon rinnalla Benke alkaa pian toimia myös luonto-ohjaajana, joksi hän opiskelee Kittilässä osittain etänä.
– Ensin huomasin, että kaverini opiskelee luonto-ohjaajaksi. Sitten kiinnostuin ja kysyin, mikä juttu tämä on. Innostuin ja päätin itsekin hakea kurssille. Ajattelin, että suomen kieleni ei varmaan ole riittävän hyvä, mutta oli se sittenkin, Benke sanoo.
Erityisen innoissaan hän odottaa hiihtovaellusta Kilpisjärvellä. Sen aikana nukutaan ulkona talvella.
Benken isoin toimeksiantaja BBC ymmärtää hyvin, että Benke alkaa tehdä myös luonto-ohjaajan työtä. Silti noin 80 prosenttia hänen työarjestaan tulee olemaan edelleen juttujen kirjoittamista.
Osa Benken tekemistä jutuista liittyy myös Helsinkiin. Hän pohtii, olisiko hänen muutettava jossain vaiheessa sinne. Siellä ei harmillisesti kuitenkaan ole yhtä paljon lunta kuin Oulussa – ainakin vielä nykyään – on.
– Ehkä teen joskus tulevaisuudessa töitä puoliksi Helsingistä, puoliksi pohjoisesta. Mutta ei sitä koskaan tiedä.
Kuka
Erika Benke
Syntynyt Unkarissa.
Asuu Oulussa.
Tausta: Ollut Lontoossa BBC:llä töissä 23 vuotta.
Työskentelee freelance-toimittajana muun muassa BBC:lle.
Opiskelee parhaillaan Kittilässä luonto-ohjaajaksi.