Jalkapallo|Euroopan suurseurat haluavat Oliver Glasnerin. Crystal Palace pelkää valmentajansa menettämistä.
Lontoo
Jo kauan ennen kuin hän istuu alas tiedonjanoisten toimittajien eteen, Oliver Glasner tietää, mitä on tulossa.
Espanjalainen Cadena Ser uutisoi viime viikolla, että Glasner aikoo jättää Crystal Palacen, ja että tilalle olisi tulossa espanjalaisvalmentaja.
Spekulointi on kuumaa, koska Glasnerin sopimus päättyy kuluvan kauden jälkeen. Uutta ei ole solmittu, eivätkä neuvottelut ole johtaneet tulokseen.
Samalla Glasnerin johtama Crystal Palace pelaa paremmin kuin koskaan aiemmin historiassaan. Viime kaudella Palace voitti FA-cupin ja on nyt Valioliigassa kärjen tuntumassa.
Kunnianhimoinen Glasner sanoo suoraan, että hän haluaa Palacen varmistavan paikan eurokentille liigan kautta – eli haluaa todella hyvän sijoituksen.
Toimittajat pommittavat Glasneria kysymyksillä sopimuksesta eri suunnista. Itävaltalainen torjuu yrityksen toisensa jälkeen taiten.
”Lehdissä minut on nimetty viimeisen kolmen kuukauden aikana jo ties kuinka monen seuran päävalmentajaksi. Mutta täällä minä yhä olen”, Glasner pamauttaa.
Ja sanoo perään, että jatkosopimuksesta ei keskustella ennen kevättalvea. Otteluruuhka on kuulemma liian kova.
Lontoossa ollaan varmoja, että Glasner lähtee kauden päätteeksi. Hän itse taas vakuuttaa, ettei ole tehnyt vielä mitään ratkaisuja.
Samaan aikaan kun Palace liitää, moni Euroopan suurseuroista on vaikeuksissa. Glasner on yhdistetty jokaiseen pestiin.
Erityisesti Manchester Unitedin sanotaan olevan heti Glasnerin perässä, jos luotto Rubem Amorimiin alkaa horjua. Jokainen avautuva korkean profiilin pesti Bundesliigassa alkaa Glasnerin nimen mainitsemisella.
Juuri tällä hetkellä Oliver Glasner on Euroopan kuumin päävalmentajanimi.
Mistä se johtuu?
Kaden Rodney pääsi kotistadionilla ensimmäistä kertaa avauskokoonpanoon KuPSia vastaan. Kuva: ANDY RAIN
Muutaman tuhannen asukkaan Schärdingistä Itävallasta kotoisin oleva Glasner on kiistatta pidetty valmentaja. Hänen aikansa Crystal Palacessa on ollut huiman menestyksekäs, mutta jo aiemmin pestit Itävallan LASKissa sekä Saksan Bundesliigan Wolfsburgissa ja Eintracht Frankfurtissa olivat menestyksekkäitä.
Harvinaista hänen urallaan on, ettei Glasner ole kertaakaan saanut potkuja. Hän on useimmiten lähtenyt seuroistaan tosin riitaisasti, ja usein samasta syystä.
”Hän on äärettömän kunnianhimoinen. Glasner on aina jättänyt valmentamansa seurat parempaan kuntoon kuin ne olivat kun hän saapui. Ongelma on ollut, että hän on usein riitautunut seurajohtajien kanssa. Glasner kokee, että heillä ei ole samanlaista kunniahimoa viedä seuraa eteenpäin kuin hänellä on”, Guardianin toimittaja Ed Aarons kertoo.
Etelä-Lontoosta kotoisin oleva Aarons on seurannut Palacea tarkasti pienestä pitäen, ja seurasta raportointi on hänen vastuullaan myös arvostetussa Guardianissa. Hän kertoo, että Glasner on aivan poikkeuksellinen valmentaja Palacen historiassa.
Valioliigavuosiensa 2014–25 Palacelta on puuttunut selkeä identiteetti ja johtoajatus. Jokainen kausi on omanlaisensa selviytymistaistelu, jonka ensimmäinen ja ainoa tavoite on sarjapaikan varmistaminen.
Glasner on tuonut paitsi kristallinkirkkaan pelitavan ja identiteetin, myös huippukorkean vaatimustason.
Itävaltalainen on myös julkisesti ruoskinut Palacen seurapomoja olemaan aggressiivisempi siirtomarkkinoilla. Hän ei vaadi leveää, 25 huippupelaajan rinkiä. Glasner tyytyy pieneen rinkiin, mutta sen on oltava laadukas.
Viimeksi ennen KuPS-ottelua Glasner uudisti vaatimuksensa: hän tarvitsee lisää pelaajia. Loukkaantumiset kasaantuvat ja pelaajat kuormittuvat.
”Glasner haluaa valmentaa korkeimmalla mahdollisella tasolla. Hän haluaa koko ajan viedä seuraa eteenpäin ja korkeammalle. Hän on päämäärätietoisin koskaan tapaamani ihminen”, Aarons vahvistaa.
Sama päämäärätietoisuus on ajanut Glasnerin törmäyskurssille edellisissä seuroissaan. Siksi hän oli vapaana, kun Palace etsi potkut saaneelle Roy Hodgsonille korvaajaa alkuvuonna 2024.
Mikä tekee Glasnerista niin erityisen valmentajan, että hänen perässään oli jopa Bayern München kesällä 2024, vain tovi Palacen pestin alkamisen jälkeen?
Joel Drakes-Thomas debytoi vain 16-vuotiaana. Kuva: Andy Rain
Aarons ja muut tätä juttua varten haastatellut sisäpiiriläiset ovat yhtä mieltä: itävaltalainen on onnistunut luomaan ainutlaatuisen kulttuurin Etelä-Lontooseen.
”Hän paneutuu jokaiseen yksityiskohtaan ja suhtautuu kaikkeen seurassa intensiivisesti. Pelaajat pitävät hänestä, koska hänellä on kaikkeen selkeä suunnitelma: mitä hän haluaa jokaiselta yksittäiseltä pelaajalta, mikä heidän roolinsa on ja niin edelleen. Glasnerin ei tarvitse mouhota pelin aikana sivurajalla. Pelaajat tietävät tasan tarkkaan, mitä heidän on tehtävä ja miten”, Aarons kuvailee.
Tarkka roolitus ja selkeä pelitapa auttavat joukkuetta ylisuorittamaan tasaisesti. Pian se ei enää ole ollut ylisuorittamista, vaan joukkueen suoritustaso.
Valmentaja itse tiivisti kovan vaatimustasonsa selkeästi, kun hän vastasi toimituksen kysymykseen valmistautumisesta KuPS-otteluun.
Vapaudet kentällä ansaitaan ainoastaan täydellisellä sitoutumisella.
”Haluamme aina voittaa, ja meidän peruskivemme on aina kova vaatimustaso. Odotamme itseltämme korkeaa tasoa joka tilanteessa, ja pelaajat tietävät sen. Emme aina onnistu täydellisesti, mutta joka ottelussa on annettava aina kaikkensa. Vaadimme sitä toinen toisiltamme.”
”Tämä on ainoa asia, josta olen ehdoton joka ikisessä ottelussa. Koskaan ei ole mitään syytä antaa itsestään 95 prosenttia.”
Glasner hämmästeli voimakkaasti toimittajien kysymyksiä siitä, kokevatko nuoret pelaajat paineita tai vaikeuksia joutumisesta kovaan paikkaan europelissä.
Samalla hän paljasti keskeisen seikan omasta filosofiastaan. Hän ei kavahda nuorten peluuttamista, aseta rajoituksia tai painota virheiden välttämistä. Menestyä voi vain olemalla oma itsensä.
”Onko tämä vaikeaa? Kun tilaisuus tulee, pitää vain olla valmis käyttämään se. Minä odottaisin, että jos nuori pelaaja saa tietää olevansa ensimmäistä kertaa suuressa europelissä avauskokoonpanossa, hän juoksee riemuiten kotiin ja huutaa ilosta matkalla. Unelmastasi tulee totta. Jos tämä on vaikeaa, niin olen pahoillani, mutta silloin et ole oikeissa hommissa”, Glasner pamautti.
Vaikka Glasner on valmentajana äärimmäisen vaativa, on pelaajilta oltava kyky nauttia pelistä ja hetkestä. Se näkyy myös joukkueen pelaamisessa.
Ottelu KuPSia vastaan sattuu keskelle rajua otteluruuhkaa. Crystal Palace pelaa kuuden päivän aikana peräti kolme ottelua. Kolmen pelin letkassa KuPSin kohtaaminen on prioriteettilistan hännillä.
Tämä tarkoittaa sitä, että kentällä nähdään koko joukko Palacen nuoria kasvatteja, jotka eivät ole vielä saaneet tulikastettaan Valioliigassa.
Ottelu päättyy 2–2. Huipputulos KuPSille. Palacelle ja Glasnerille riittää ruuhkassa, että joukkue selviää Konferenssiliigassa jatkoon.
KuPSia vastaan ykkösmiehistössä debytoivat 16-vuotias Joel Drakes-Thomas, 17-vuotias Dean Benamar sekä 18-vuotias toppari George King. Jokainen selviää debyytistään puhtain paperein.
Dean Benamar taisteli kovasti KuPSia vastaan ja esitti pari tyylikästä ohitusta vasemmalla laidalla. Kuva: Malcolm Fell/Focus Images Ltd/Shutterstock
Kierrätyksestä huolimatta vain 46 tuntia myöhemmin Leeds möyhentää Palacen 4–1. Kapea rinki ja raju otteluruuhka alkavat painaa.
Spekulaatio Glasnerin tulevaisuuden ympärillä kiihtyy kiihtymistään. Palacelle se tietää hikisiä aikoja. Seurassa eletään sen kuumimpia menestyksen aikoja koskaan.
Sen menestyksen arkkitehti katselee muualle. Tammikuun siirtoikkuna saattaa olla viimeinen tilaisuus kääntää kelkka.
Ennen KuPS-ottelua Aarons ja muutama muu paikallinen, seuran tunteva henkilö lausuu kannattajien kannalta harmilliset sanat.
”En usko, että hän lähtee tämän kauden aikana mihinkään. Mutta olen aika varma, ettei hän jatka seurassa enää sen jälkeen.”